Ho Chi Minh City tarjoaa valokuvauksen ystäville rikkaan visuaalisen ympäristön. ©iStock/Filipe_Lopes
”Kun Aasia tarttuu sydämeesi, se ei koskaan päästä irti”, Michael Burr sanoo. Michaelille se tapahtui ensimmäisen kerran 1960-luvulla. Yhdysvaltalainen sotilas Michael Burr vaelsi sodanaikaisen Saigonin kapeilla, sotkuisilla kujilla kamera kädessä ja löysi täysin uuden tuoksujen, tekstuurien, valon ja äänien maailman, joka jätti lähtemättömän vaikutuksen.
Höyryävien naudanlihanuudelikeittokulhojen ja vastaleivottujen patonkien houkutteleva tuoksu leijuu ruokakojuista vilkkaalla jalkakäytävällä. Tuhansien skootterien kakofonia, joka kuljettaa matkustajia kaupungin joka kolkkaan ja sen ulkopuolelle. Vanhat miehet korjaamassa kirkkaanvärisiä vaatteita muinaisilla Singer-ompelukoneilla. Nämä muistot säilyivät hänessä pitkään sodan jälkeen.
Alun perin New Yorkin osavaltiosta kotoisin oleva Michael vieraili uudelleen Vietnamissa vuosina 2003, 2005 ja 2006 ja piti maata vielä lumoavampana kuin hänen sodanaikaiset muistonsa.
Kun hän jäi eläkkeelle menestyksekkäästä ammattivalokuvaajan urasta, hän päätti tehdä Vietnam hänen kotiinsa palaten Saigoniin, joka tunnetaan nykyään nimellä Ho Chi Minh City (HCMC) – kaupunkiin, joka oli valloittanut hänen sydämensä ja mielikuvituksensa kaikki ne vuodet sitten.
Michael on nyt asettunut piiriin 1 HCMC:ssä, pitkän kujan päässä vietnamilaisessa naapurustossa. ”Tämä oli tietoinen valinta minulta. Halusin integroitua vietnamilaiseen yhteiskuntaan”, hän selittää.
Nykyään englanninkielisten määrä on kasvussa, mutta Michael haluaa oppia uuden kotimaansa kielen. 'Olen siinä vaiheessa, että kun puhun vietnamilaisten kanssa, he ymmärtävät minua melko paljon, mikä saa heidät ajattelemaan, että tiedän enemmän kuin itse tiedän, joten he alkavat puhua minulle melko nopeasti', hän sanoo. 'Viimeisenä keinona käytän yhtä puhelimeni käännössovelluksista.'
Ei ole epäilystäkään siitä, että Vietnamissa on runsaasti viehätysvoimaa, mutta siellä oli muita, painavampia tekijöitä, jotka ajoivat hänet sinne. 'Yksinkertainen taloustiede yhdelle', Michael sanoo. 'Minua ei hinnoiteltu asumaan missä tahansa kunnollisessa paikassa Yhdysvalloissa', hän sanoo. 'Asun täällä melko mukavasti neljänneksellä siitä, mitä se maksoi, kun lähdin Etelä-Kaliforniasta.'
'Täällä minulla on täysin kalustettu, 350 neliömetrin, yhden makuuhuoneen kattohuoneisto pienessä uudessa yhdeksän asunnon talossa', hän sanoo. 'Vuokra maksaa noin 600 dollaria kuukaudessa, mukaan lukien sähkö.'
Ruoka on halpaa ja herkullista Vietnamin suurimmassa kaupungissa. 'Arkisin joko tilaan tai käyn paikallisessa ravintolassa. Käytän noin 5–8 dollaria päivässä, mutta viikonloppuisin minulla on tapana tuhlata ja mennä ulos tasokkaampiin paikkoihin ja kuluttaa 20–30 dollaria.”
Liikkuminen on myös melko helppoa ulkomaalaisille. ”Käytän ensisijaisesti moottoripyörätaksia, paitsi jos sataa, matka on pitkä tai minulla on kameralaukku tai matkatavarat mukana. Se on melko halpa. Esimerkiksi kahden ja puolen mailin matka asunnostani kuntosalille moottoripyörällä on noin 1,25 dollaria.
Michael nauttii myös useista viihde- ja vapaa-ajan aktiviteeteista. 'Teatterilippu Salon Saigonissa (pieni nykytaiteen tila) voi olla vain 8 dollaria', hän sanoo. 'Käyn paljon gallerian avajaisissa, jotka ovat ilmaisia, ja etsin jatkuvasti paikkoja, joissa voisin esitellä töitäni.'
Vietnamilaisilla on maine ystävällisinä ja vieraanvaraisina sekä röyhkeänä huumorintajuisena. 'Olen pystynyt integroitumaan yhteiskuntaan melko saumattomasti, enkä tunne itseäni ollenkaan ulkopuoliseksi', hän sanoo. ”Tässä vaiheessa olen asunut täällä kaksi vuotta ja yhdeksän kuukautta ja tunnen oloni melko mukavaksi ja turvalliseksi. Olen huomannut, että jos kohtelet ihmisiä kunnioittavasti, he vastaavat melkein aina.'
Sairastuminen on olennainen osa ikääntymistä kaikille eläkeiässä. 'Onneksi olen hyvin terveystietoinen ja pidän hyvää huolta itsestäni', Michael sanoo. 'Olen käynyt vain yhdellä lääkärillä tänne muuttamisen jälkeen, joten maksan omasta taskustani. Omien kokemusteni ja ystävieni minulle kertomien kokemusten perusteella terveydenhuolto on HCMC:ssä varsin hyvää. On monia klinikoita, joissa työskentelee länsimaisesti koulutettua henkilökuntaa, ja monet muutkin paikat tarjoavat perinteisiä itämaisia hoitoja”, hän selittää.
Minulla on paljon enemmän käytettävissä olevia tuloja.
'Monet lääkkeet, jotka ovat Yhdysvalloissa reseptivapaita, kuten antibiootteja, ovat saatavilla käsikauppana täältä. Jos minulla on vähäinen sairaus, voin käydä verkossa tarkistaakseni oireeni ja hoitaa itseäni sen mukaisesti, Michael selittää. ”Minulla on paljon enemmän käytettävissä olevia tuloja ja paljon vähemmän stressiä, kun olen jättänyt arjen työnteon taakse. Olen nyt rennompi kuin missään muussa vaiheessa elämääni.'
Michael jatkaa valokuviensa esittelyä ja myyntiä eläkkeelle jäämisen rahoittamiseksi. 'Olen myös pitänyt diaesityksiä eri paikoissa ympäri kaupunkia ja minua on lähestynyt muutama galleria, joten teen painonäyttelyitä ensi vuonna.'
Nykyään hän tukee Vietnamissa eläkkeelle jäämisen etuja kaikille, jotka kuuntelevat. ”Ihmiset ovat ystävällisiä ja avuliaita. Infrastruktuuri on melko hyvä, joten liikkuminen on helppoa ja ruoka on herkullista, runsasta ja halpaa”, hän sanoo ja nyökkäsi Vietnamin maailmankuululle keittiölle. 'Vietnamin lähellä muuta Aasiaa, Australia , ja Uusi Seelanti on lisäetu. Ja henkilökohtaisesti valokuvaajana tämä on erittäin rikas visuaalinen ympäristö.”
