Ota villeimmät eläkkeelle jäämisfantasiasi, lisää ripaus rohkeutta ja maanläheistä charmia, niin pääset nauttimaan Robert ja Wendy Arbeitin kadehdittavasta elämäntyylistä.
Entiset asianajajat ammatiltaan Arbeitsit nauttivat myöhemmän elämän seikkailusta, joka näyttää räätälöityltä Hollywood-elokuvaa varten. Pariskunta jakaa kultavuotensa kolmen maailmanluokan kosijan kesken: Ranska, Panama ja New York.
Joka vuosi elokuun lopulla Robert ja Wendy saapuvat poissa-kotoa Montfortiin, Ranska . Pieni lipsahdus kylässä, yksi mukulakivitie vie vierailijat viehättävän historiallisen keskustan läpi, jota reunustavat kaupat, kahvilat ja Arbeitsin oma vaalea kivinen kyläkoti.
Montfort on vain yksi upeista joenvarsiyhteisöistä Dordognen (tunnetaan myös nimellä Périgord) eteläisellä alueella. Sen mukana tulee kaikki oikeat kellot ja pillit idylliseen eurooppalaiseen pakopaikkaan.
Kylässä on omaa keskiaikaista linna Jokilaakson yläpuolella ja tarjoaa näkymät ympäröivälle Ranskan maaseudulle, jotka ovat tarpeeksi Henkeäsalpaava (pidä henkeäsi).
Dordogne, joka tunnetaan 1 001 linnan maana ja jolla on rikas gastronominen perintö, on klassinen Ranska parhaimmillaan.
'Tarinamme alkoi monta vuotta sitten', Robert muistelee. ”Kävin kerran vuodessa ensimmäisen vaimoni kanssa Ranskassa, ja kerran illallisella Pariisissa tarjoilija kysyi meiltä, olemmeko koskaan olleet Périgordin alueella. Hän sanoi: 'Sinun on todellakin mentävä'. Se oli vuonna 1982. Menimme ja rakastuimme todella alueeseen.”
Nopeasti 15 vuotta myöhemmin Robert oli mennyt naimisiin uudelleen, ja pariskunta etsi Wendyn kanssa pakopaikkaa 'tyhjentääkseen päänsä' ja ottaakseen raitista ilmaa. Etelä-Ranskan kauneus ja rauha tuntuivat täydelliseltä paikalta.
He vuokrasivat kodin Dordognesta ja päättivät lopulta etsiä omaa jalkaa maahan alueella.
'Suunnitelma oli, että jonain päivänä jäämme sinne eläkkeelle', Wendy sanoo. ”Lapsemme olivat tuolloin kahden ja viiden ikäisiä. Ajattelimme, että katsotaan kuinka tässä käy.'
Arbeiteilla kesti kolme viikkoa löytää kylätalonsa Montfortista. Asunto ostettiin heinäkuussa ja suljettiin marraskuussa. Sen jälkeen pariskunta sanoo, että he eivät ole koskaan katsoneet taaksepäin.
'Tässä talossa oli tietty tunnelma, sillä se vaikutti oikealta', Wendy selittää. 'Ei maata hoidettavana, paljon maata katseltavaa, täysin kunnostettu ja täysin kalustettu. Siellä asunut kaveri oli antiikkikauppias, meillä ei ollut mitään tekemistä. Meidän täytyi vain tulla paikalle.”
Vuosi oli 1997, ja Arbeits maksoi 115 000 euroa (130 647 dollaria) kahden makuuhuoneen, kahdesta puolikylpyhuoneesta ja yhdestä kylpyhuoneesta.
Montfortista tuli heidän kesälomapaikkansa. Aluksi he matkustivat perheenä, ja lasten kasvaessa Robert ja Wendy matkustivat yksin. He tutustuivat ympäröiviin kyliin (Sarlat-la-Canéda, Domme ja La Roque-Gageac), nauttivat gourmet-aterioita ulkona ja hyödynsivät suosittuja paikallisia harrastuksia, kuten patikointia ja pyöräilyä.
Vuosien mittaan pariskunta alkoi hioa ranskalaista elämäntapaansa ja päätti välttää ruuhkaisia, alkukesän kuukausia ja talven hitaasti eteneviä rytmejä (kun monet kyläkaupat ja ravintolat sulkeutuvat kauden vuoksi).