Vapaa-ajan vanhemmuudessa ei ole kyse sallivuudesta tai välinpitämättömyydestä. Sen sijaan kyse on siitä, että lapsille annetaan vapaus kokea luonnollisia seurauksia käyttäytymisestään – kun se on turvallista. Kyse on myös siitä, että lapsilla on taidot, joita he tarvitsevat tullakseen vastuullisiksi aikuisiksi.
Vapaan vanhemmuuden käsite nousi mediaan vuonna 2008, kun New Yorkin kolumnisti Lenore Skenanzy kirjoitti artikkelin, jonka otsikko on 'Miksi annoin 9-vuotiaani ajaa metrossa yksin.” Tarina sai kansallisen median huomion, kun ihmiset painoivat hänen päätöstään.
Skenanzy on selvää, että hän varmisti, että hänen poikansa pystyi lukemaan metrokartan, ja hän antoi hänelle rahaa, jos hän sitä tarvitsi. Kriitikot kuitenkin väittivät, että hänen päätöksensä rajoittui lasten laiminlyöntiin.
Skenanzy aloitti liikkeen rohkaistakseen vanhempia lopettamaan olemassaolonsa helikopterin vanhemmat . Hän varoitti lasten liiallisen suojelemisen vaaroista. Hän kannusti muita vanhempia kasvattamaan itsenäisiä lapsia, jotka voivat tehdä terveellisiä valintoja itse.
Vuosien varrella monet muut vanhemmat ovat uutisia vapaan vanhemmuuden lähestymistavastaan. Muutamissa tapauksissa lastensuojelu on osallistunut perheisiin, joissa vapaakasvatus näyttää olevan huolimatonta.
Vapaa-ajan vanhemmuus vs. laiminlyönti
Aina ei ole selvää vastausta siihen, milloin lapsi on valmis hoitamaan kypsiä velvollisuuksia, kuten yksin metroa. Se, mitä pidetään normaalina jollain alueella vanhempien keskuudessa, voidaan katsoa laiminlyönninä muissa kaupungeissa tai osavaltioissa. On paljon keskustelua kysymyksistä, kuten:
- Minkä ikäisenä lapsen pitäisi olla yksin kotona?
- Milloin lapsi on tarpeeksi vanha jäämään yksin yöksi?
- Minkä ikäisenä lapsen pitäisi antaa kävellä kadulla yksin?
- Saako lapsi leikkiä puistossa ilman aikuista?
- Minkä ikäisenä vanhemman sisaruksen tulee pystyä valvomaan pienempiä lapsia?
Vaikka yksi perhe voi antaa 7-vuotiaan kävellä puistoon yksin, toinen perhe voi silti palkata lapsenvahdin 12-vuotiaalle. Joissakin osavaltioissa on erityisiä lakeja, jotka säätelevät, kuinka vanhoja lasten on oltava, jotta ne jätetään kotiin yksin tai heidän sallitaan kävellä kouluun. Useimmissa osavaltioissa vanhemmat voivat päättää tapauskohtaisesti.
Ominaisuudet
Skenanzy on selvää, että vapaassa vanhemmuudessa ei ole kyse välinpitämättömästä vanhemmuudesta. Sen sijaan se antaa lapsille vapauden ja mahdollisuuden 'olla lapsia'. Tässä on muutamia vapaiden vanhemmuuden pääominaisuuksia:
- Vanhemmat sallivat paljon suunnittelemattomia aktiviteetteja. Sen sijaan, että kiirehtisi viulunsoiton tunneilta jalkapalloharjoitteluihin joka päivä, vapaat vanhemmat rohkaisevat jäsentelemätöntä leikkimistä. Esimerkiksi sen sijaan, että aikuinen pakottaisi noudattamaan monia baseball-ottelun sääntöjä, vapaa-ajan lapsia rohkaistaan pelaamaan noutopeliä naapuruston kavereidensa kanssa.
- Luonnossa leikkiminen on tärkeää. Vapaa-ajan lapsia rohkaistaan leikkimään ulkona elektroniikan käytön sijaan. Vapaan laidun vanhemmat haluavat lastensa pystyvän viihtymään ilman tekniikkaa – olipa kyseessä leikkiminen puutarhassa tai linnoituksen rakentaminen.
- Lapset ansaitsevat itsenäisyytensä. Vapaat vanhemmat antavat lapsille mahdollisuuden ansaita itsenäisyyttä, ja heille myönnetään lisää vapautta ja vastuuta vähitellen. Painopisteenä on näyttää lapsille, että he pystyvät kokeilemaan uusia asioita ja suorittamaan vaikeita tehtäviä yksin.
- Vapaana asuvat vanhemmat eivät vanhempia pelosta. Vaikka monet heistä noudattavat turvatoimia – kuten kypärän käyttämistä pyörällä ajettaessa – he myös ymmärtävät, että onnettomuuksia voi tapahtua missä tahansa. He antavat lastensa leikkiä leikkikentällä ja kokeilla uusia asioita, koska he tietävät, että se on heille hyväksi, vaikka he saattavat joskus loukkaantua.
On epäilemättä erilaisia ajatuksia siitä, kuinka paljon vapautta lapsille pitäisi antaa. Vaikka joidenkin vanhempien mielestä ajat ovat muuttuneet ja lasten salliminen ulkona ilman valvontaa on huono idea, toiset tuntevat ylivanhemmuus on todellinen vaara lapsen kehitykselle.