Etelä-Amerikan Pampas on nurmitasango, joka kattaa kaikki Uruguay sekä Argentiinan ja Etelä-Brasilian viereiset osat.
1500-luvulla espanjalaiset hallitsivat pampoja, jotka ottivat käyttöön vapaasti vaeltavan karjan, joka lisääntyi. 1700-luvun alkuun mennessä pampojen karjasta tuli Espanjan hallitsemalle hallitukselle merkittävä tulonlähde.
Markkinakilpailun estämiseksi espanjalaiset kielsivät kenenkään muun nautakaupan. Mutta kiellosta huolimatta pampoihin muodostui yksilöiden yhteiskunta, joka elätti alueen runsaista karjoista. Heistä tuli tunnetuksi 'gauchos', joka tulee ketšuan ilmaisusta 'huachu', joka tarkoittaa orpoa tai vaeltajaa.
Varhaisiin gauchoihin kuului sekoitus eurooppalaisia ja alkuperäiskansoja. Espanjalaisilta he ottivat hevosen ja kitaran. Alkuperäiskansoilta he ottivat bolat (nautakarjan vangitsemiseen käytetty painotettu heittonaru) ja yerba mate -juomisen. (Yerba mate on teetä muistuttava infuusio, joka on valmistettu paikallisesta yrtistä, joka on edelleen suosittu tänään.)
Gauchoista tuli taitavia villihevosten kesyttämisessä, veitsen käsittelyssä ja bolojen käytössä. He jalostivat naudanlihan kypsentämisen kulinaarista taidetta puuhiilellä. He parkisivat vuodat nahaksi ja tekivät satulia, saappaita, hattuja, pulloja, sänkyjä ja tilapäisiä suojia. Kaiken muun he tarvitsivat, he vaihtoivat vuotoja.
Se oli vapaata ja itsenäistä elämäntapaa. Ja monet espanjalaissotilaat, jotka lähetettiin pysäyttämään gauchoja, liittyivät heihin.
Satoja vuosia myöhemmin gauchon perintö elää. Se, mitä nykyään kutsutaan gauchoksi, sisältää maalaisia, jotka säilyttävät osia gaucho-taitosarjasta.
Vähän sen jälkeen muuttaa Uruguayhin , näin kaukaa gauchoja liikuttavan karjaa maaseudulla; ja country-messujen rodeoissa. Mutta kesti useita kuukausia ennen kuin tapasin ensimmäisen gauchoni Uruguayssa.
Asuin tuolloin rantalomakylässä itäpää . Uruguaylainen ystävä Martín, joka myös asui Punta del Estessä, kutsui minut perheeseensä heidän viikonloppuharrastustilalleen 20 mailia kaupungista pohjoiseen.
Siellä ollessaan tilan talonmies, iäkäs mies, tuli talon ovelle keskustelemaan työasioista. Martín kutsui hänet tapaamaan minua ja käänsi meille, kun opimme vähän toisistamme. Maatilan talonmies oli todellinen homma. Mies, joka oli työskennellyt maalla koko ikänsä.
Hetken kuluttua talonmies palasi maalaistalolle ja toi hevostaksonsa näyttämään minulle. Satula, suitset ja sato oli siirtynyt hänen isoisänsä, gaucho, isälleen, myös gaucho. Ja hänen isänsä välitti sen hänelle.
Nahkatyöt sisälsivät vaikuttavia kuvioita. Ja metalliosat, myös koristeelliset, tehtiin hopeasta ja kullasta. Hän oli siitä todella ylpeä.
Martín selitti, että ainoa asia, jonka monet gauchot koskaan omistivat, oli heidän hevosensa. Joten hopean ja kullan lisääminen omiin kasveihinsa oli tapa säilyttää vaurautta.
Pimeän tultua menimme ulos kuistille. Se oli täysin hiljaista – ei taustamelua kaukaisista teistä tai lentokoneista. Ja taivas loisti kirkkaasti paksuista tähtijoukoista, joita näet vain todella maaseutualueilla ja veneistä merellä. Se oli päivä ja ilta muistettavana.
Noin puolitoista kuukautta myöhemmin tapasin Martínin kahvilla Punta del Estessä. Keskustelumme aikana sain tietää, että hän oli menossa edestakaisin maatilalle töiden jälkeen hoitamaan kotitöitä, kun hänen talonmies oli lomalla.
'Minne hän meni lomalle?' Kysyin.
'Hän meni Tacuaremboon Fiesta de la Patria Gauchalle', Martín vastasi.
'Mikä tuo on?'
Martín selitti, että Tacuarembón kaupungissa järjestetään joka maaliskuu suuri maalaisfestivaali juhlistaakseen Uruguayn gaucho-perintöä. Se sisältää hevosparaatin, rodeon ja kaikenlaisia gaucho-taitojen kilpailuja ja näyttelyitä. Iltaisin järjestetään perinteisiä gaucho-grillejä, joita seuraa gaucho-musiikki ja tanssi.
Hän selitti, että tapahtuma houkuttelee 10 tuhansia kävijöitä. Osallistujia on kaikkialta Uruguaystä sekä osista Argentiinaa ja Brasiliaa.
'Kuinka hän pääsee sinne', kysyin? (Tiesin, että Tacuarembó oli kaukana. Katsoin sen myöhemmin ja sain tietää, että se oli noin 460 kilometriä 285 mailia Martínin tilalta.)
'Hänen hevosella.'
Kuvasin vanhan miehen ratsastamassa Uruguayn preerialla. 'Mutta eikö se ole pitkä matka hevosen selässä? Eikö olisi parempi ajaa?' Sanoin.
'Hän pärjää.'
'Onko hänellä ylimääräistä rahaa hätätilanteisiin?' Jatkoin.
Martín käski minua olemaan huolissaan. 'Hän tuntee maan ja maan ihmiset. Jos hän lähtisi autolla ylimääräisen rahan kanssa, olisin huolissani. Hän joutuisi todennäköisesti silloin moniin vaikeuksiin. Mutta hän pärjää hevosellaan.'
Joten jos ajat Uruguayn maaseudulla maaliskuussa. Ja näet vanhemman miehen ratsastamassa Tacuarembón suuntaan – hänen satulasta tulee auringon pilkkuja. On hyvä mahdollisuus, että hän on pyhiinvaeltaja matkalla Fiesta de la Patria Gauchalle juhlimaan gaucho-perintöään.