Upeat vuoret, kohoava tulivuori, taivaansiniset vedet ja vehreät sademetsät, joissa on runsaasti villieläimiä: Chiriquín maakunta on Panaman luonnon aarreaitta. Se on myös paikka, jolle minä – ja noin 20 000 muuta ulkomaalaista – soitan kotiin, ja se on Panaman suosituin turistikohde.
Asutko Chiriquíssa, aiot jäädä eläkkeelle täältä tai tulet vain lomalle, tässä on neljä suosikkini päiväretkiä.
1. Panaman kaukaisen menneisyyden mysteerit
Yksi Panaman useimmat koskemattomat arkeologiset kohteet, Sitio Barriles, oli Barriles-kulttuurin keskus, joka kukoisti alueella noin vuoteen 800 jKr. Barriles-ihmiset jättivät taakseen koristeellisia kivipatsaita (yhteensä 14) ja monumentteja, joista osa on edelleen selittämätön. Sitio Barriles sijaitsee ylängön Volcanin kaupungin ulkopuolella ja on ollut saman perheen omistuksessa ja ylläpitämässä vuosikymmeniä. Emäntä Edna Landau, joka asuu perheensä kanssa kiinteistössä, selittää kaiken sivustosta ja täällä aikoinaan asuneista ihmisistä.
2. Maailman paras kahvi
Osa maailman parhaista kahvista, mukaan lukien erittäin kallis Geisha, kasvatetaan Panaman ylängöillä. Matalat kahvipensaat ja kiiltävät, tummanvihreät lehdet pitävät tulivuoren rinteistä lukuisilla kahviviljelmillä. Sekä suuret tuottajat että pienet putiikit tarjoavat kierroksia ja esittelevät tuotantoprosessia istutuksesta täydellisen kupin valmistukseen.
Janson Coffee Farm on yksi näistä kiinteistöjä , joka sijaitsee lähellä Sitio Barrilesia Volcanin laitamilla. Luonnonkaunis ajomatka käsittelylaitokselle vie hevos- ja karjalaitumien sekä pienen yksityisen kiitoradan ohi. Pitkien, matalien rakennusten eteen levitetään kahvipavut betonille kuivumaan auringossa. Kahvikierroksen jälkeen voit kiivetä portaita pitkin ikivihreiden kasvien alta kahvilaan ja lahjatavarakauppaan, ja huipulla sinua palkitaan upealla maaseudulla.
3. Kiipeä tulivuorelle
Mikään matka Chiriquíin ei olisi täydellinen ilman kiipeämistä uinuvalle Baru-tulivuorelle, Panaman korkeimmalle huipulle (11 400 jalkaa). Kirkkaana päivänä voit nähdä sekä Atlantin että Tyynen valtameren huipulta – yksi kahdesta paikasta maailmassa, jossa voit tehdä tämän. Pääreitti kulkee kaupunkien välillä aukko ja Volcan, joten voit aloittaa kummasta tahansa päästä. Mene oppaan kanssa, joka tuntee reitin ja, jos mahdollista, leiriytyy yöksi, sillä vaellus on pitkä ja alas kiipeäminen pimeän jälkeen on vaarallista. Jotkut retkeilijät valitsevat lyhyemmän, helpomman vaelluksen jollakin monista sademetsän halki kiemurtelevista poluista. Varsinkin lintuharrastajille tämä on pakko tehdä: Metsässä asuu yli 250 lajia, mukaan lukien upea kiiltävä quetzal. Paikalliset matkanjärjestäjät tarjoavat erilaisia vaellusvaihtoehtoja.
4. Snorkkeli merikilpikonnien kanssa
Chiriquínlahti, joka virtaa Tyynellemerelle, on Chiriquín maakunnan eteläraja. Suuri osa offshore-vedestä on osa Chiriquín lahden kansallista meripuistoa, joka käsittää 25 saarta ja 19 koralliriutta. Alueella asuu runsaasti meren elämää, mukaan lukien merikilpikonnia, valaita, delfiinejä ja kymmeniä riista- ja riuttakalalajeja. Pääset tähän veden ystävien paratiisiin Boca Chican pikkukaupungissa, itään David pois Pan-Amerikan moottoritieltä. Snorklaa ja sukeltaa, mene syvänmeren kalastukseen, laiskoile rannalla, mene melomaan tai nauti hitaasta veneretkestä. Seagullcove Lodge on boutique-hotelli, joka sijaitsee rinteessä ja tarjoaa näkymät ankkuripaikkaan ja läheisille saarille. Se tarjoaa täyden valikoiman meriaktiviteetteja.