”Yhdysvalloissa olet aina menossa, menossa, menossa… on niin helppoa unohtaa, minne olet menossa. Elämä muuttui liian nopeaksi meille”, Ray Granade selittää.
”Meidän piti aina olla jossain, nopeasti, sitten jossain muualla. Näytti siltä, että vietimme poikkeuksellisen paljon aikaa liikenteessä. Nyt pisin odotamme autossa yleensä sitä, että karjalauma ylittää tien”, hän lisää ja kertoo, että hän ja hänen vaimonsa Kim, molemmat 63, halusivat myös paeta Yhdysvaltojen kulutusta.
Heidän matkansa alkoi lomalla Costa Rica vuonna 2006, jolloin he kiersivät suuren osan maasta. Etenkin Arenal-järven alue iski heidän mieleensä maaseututunnelman, tiiviin ulkomaalaisen yhteisön, upean ilmaston ja tietysti 33 neliökilometrin järven hiljaisen kauneuden ansiosta.
Tammikuuhun 2007 mennessä he olivat ostaneet maata lähellä Nuevo Arenalin kylää järven pohjoisrannalta ja vierailivat jopa kolme kertaa vuodessa.
'Meillä oli hyvä fiilis paikasta ja halusimme nähdä, millainen se oli', Ray sanoo.
”Asuimme ennen nopealla kaistalla, mutta pikkukaupungin ilmapiiri tekee meille hyvää. Voin luottavaisesti sanoa, että kaiken kaikkiaan olemme mukavat ja tyytyväisiä pienemmällä rahalla kuin kuluttaisimme Yhdysvalloissa.'
Hyvä terveydenhuolto oli myös suuri tekijä pariskunnalle asuinpaikan valinnassa, ja he ovat löytäneet hyvää hoitoa Arenalista ja muualta Costa Ricasta. Nuevo Arenalilla on klinikka hallituksen ylläpitämää lääketieteellistä järjestelmää varten, joka tunnetaan nimellä Kassakone , joka on saatavilla perushoitoon.
Tilaranin kaupungissa on suurempi klinikka noin 45 minuutin ajomatkan päässä ja sairaala Canasissa, vielä 20 minuuttia sen jälkeen. Ray on joutunut leikkaukseen CIMAssa, joka on tunnettu yksityinen sairaala kolmen tunnin päässä pääkaupungissa San Josessa.
'Jotkut sairaanhoitajista eivät puhuneet englantia. Mutta sen lisäksi en huomannut mitään eroa huolellisuudessa Yhdysvalloissa”, Ray sanoo.
”Terveydenhuollon ammattilaisilla on täällä erilainen asenne. He auttavat sinua ja ovat valmiita jakamaan tietoa”, Kim sanoo.
Pariskunta muutti pysyvästi Arenaliin tammikuussa 2013. ”Ajattelimme, että ostamme kiinteistön sijoitukseksi, asuimme täällä kokopäiväisesti”, Kim selittää.
Heidän kodistaan, korkealla viherkukkuloilla, heillä on panoraamanäkymät järvelle sekä auringonlaskuihin ja -nousuihin. Ja kirkkaina päivinä he näkevät aina Nicaragua-järvelle asti kauas pohjoiseen. Sää on miellyttävän viileä ympäri vuoden – Kim sanoo, että heillä on yleensä kaikki ovet ja ikkunat auki.
Heidän kotinsa ympärillä on laitumia, joilla on viidakkoalueita, jotka ovat täynnä villieläimiä, kuten ulvomiaapinoita, pari tukaanilajia ja muita eksoottisia lintuja.
'On mahtavaa katsoa ulos takapatioltasi ja nähdä muurahaissyöjän kävelevän nurmikon poikki', Kim sanoo. 'Linnut laulavat ja kutsuvat joka aamu.'
Huolimatta luonnon ympäröimästä pariskunta on nopean ajomatkan päässä kaupungista, jossa on kaikki mitä he tarvitsevat: kolme pientä ruokakauppaa, huoltoasema, kaksi pankkia, kaksi rautakauppaa, posti ja… hienoja ravintoloita. Heidän suosikkeihinsa kuuluvat perinteinen Costa Rican ravintola Las Delicias ja italialainen Los Platillos Voladores Nuevo Arenalin keskustassa, kaupungin länsipuolella sijaitseva Caballo Negro (joka tarjoaa saksalaisia suosikkeja ja kasvisvaihtoehtoja) sekä Tinajas, järven rannalla sijaitseva ulkoilmaravintola, jossa on tullut ulkomaalaisten suosikki.
Arenalissa tapaamansa ihmiset saivat heidät myös tekemään tästä uudesta kodistaan.
'Expatit Arenalissa ovat erittäin rentoja', Kim huomauttaa. ”Kaikilla tässä kaupungissa on uskomattoman lämmintä. Ja he ovat hyvin mukana. Meillä on sunnuntaimessut, ihmiset pelaavat softballia, voit tehdä vapaaehtoistyötä eläinpelastuksessa. Se on siisti yhteisö.'
