Bonnie ja Mark Gelley voivat nyt rentoutua vasta valmistuneessa uima-altaassa ja porealtaassa. ©International Living/Sean Keenan
'Kuka tahansa voi tehdä sen', Bonnie Gelley sanoo ja osoittaa ojennetulla kädellä kohti Tyynenmeren avaruutta, joka muodostaa näkymän hänen kotistaan Puerto Cayossa. Ecuador . Leveä, kevyesti kaareva lahti täyttää näkymän panoraamaikkunoista, trooppinen kasvillisuus pyyhkäisee rantaan etualalla ja pienet hiekkakivisaaret näkyvät etelään. Elokuun tienoilla muuttokaudella Bonnie ja hänen miehensä Mark voivat katsella valaita olohuoneestaan, kun ryhäpäät matkaavat pohjoiseen.
Mark, 62, ja Bonnie, 60, täyttivät äskettäin ensimmäistä kertaa ulkouima-altaan ja porealtaan, ja vaikka päällystykseen ja istutuksiin on vielä tehtävä pieniä korjauksia, se on jo ylellinen paikka rentoutua iltapäivällä. Ecuadorin auringonpaistetta.
Pariskunta oli asunut Pohjois-Carolinassa vuosia edeltävinä vuosina muuttaa Ecuadoriin. Mark työskenteli Volvon kuorma-autojen projektipäällikkönä ja Bonniella paikallisten koulujen tietopäällikkönä. Kumpikaan heistä ei ollut erityisen tyytymätön elämäänsä, mutta kun he lähestyivät 60-vuotiaana, eläkkeelle jääminen oli asia, jota he molemmat ajattelivat paljon.
”Meistä molemmista tuntui, että haluamme jäädä eläkkeelle varhain. Mutta Yhdysvalloissa 'varhaiseläkkeelle' jääminen merkitsi jäämistä eläkkeelle 70-vuotiaana. Se on suunnilleen niin aikaisin kuin olisimme voineet onnistua siellä. USA:ssa on nyt niin kallista asua. Joten etsimme muualta.'
Puerto Cayo, maan Manabín maakunnassa, tarkasti kaikki ruudut. 'Se muistuttaa minua siitä, kuinka ranta oli Delawaressa 50 vuotta sitten', Bonnie sanoo. Kävely kaupungin keskustassa tai läheisellä rantakadulla vahvistaa hänen viittaamaansa kiireettömän rauhan tunnetta. Koululaiset pelaavat jalkapalloa torilla, kalastajat korjaavat verkkojaan palmujen varjossa, ja hiekan olkikattoisissa kalaravintoloissa tarjoillaan juuri grillattuja tonnikalafileitä 4 dollarilla lautaselta.
Se on kirkkaasti maalattu, hidastempoinen nurkka, joka hyötyy upeasti siitä, että se sijaitsee hieman erillään Ecuadorin rannikolla kulkevasta pohjois-etelä-valtatiestä. Etäisyys ei ole valtava, se on vain noin kilometrin päässä kaupungin aukiolta päätielle, mutta se tarkoittaa, että Mantan ja Salinasin suurten kaupunkien välillä kulkeva liikenne ei häiritse Puerto Cayon lempeää rauhaa.
Geleyt arvioivat, että heitä on melkein 50 expat alueen asukkaat, ja he ovat aktiivinen joukko, joka järjestää paljon sosiaalisia tapaamisia, mukaan lukien viikoittaiset triviailtoja torstaisin ja sunnuntaibrunsseja. Bonnie haluaa myös korostaa, kuinka ihania paikalliset ovat olleet Puerto Cayoon muuttonsa jälkeen. ”Kun tulimme tänne ensin, ihmiset toivat meille ruokaa. Tuottaa ja kalastaa, sellaista. En edes tiedä, kuinka he ruokkivat itseään – Yhdysvalloissa heitä pidettäisiin köyhinä – mutta he ovat niin vieraanvaraisia ja ystävällisiä. Emme tienneet espanjaa muuttaessamme, mutta opimme nyt. Se ei ole välttämättömyys, mutta se on plussaa. On mukavaa saada puhua niin ihanien ihmisten kanssa heidän omalla kielellään, vaikka sen oppiminen on vaikeaa. Myönnän, minusta se on turhauttavaa', Bonnie sanoo.
Mutta se on pieni haittapuoli, kun kaikki muu on niin helppoa. Markin ja Bonnien kolmen makuuhuoneen ja kahden kylpyhuoneen talo ja maa, jolle he rakensivat sen, sekä uusi uima-allas ja puutarha maksoivat heille vain 105 000 dollaria. He jakavat sen kolmen koiransa, Lucyn ja Stellan kanssa, jotka tulivat heidän luokseen Ecuadoriin, sekä Floydin kanssa, joka lensi heidän kanssaan Yhdysvalloista.
'Kaiken byrokratia ei todellakaan ollut vaikeaa', Mark sanoo. 'Sinun täytyy vain ottaa kulut huomioon, kun budjetoit muuttoasi. Talon ostaminen oli helppoa, annoimme valtakirjan asianajajalle Quitossa. Hän teki kaikki paperityöt; siirsimme rahat. Tehty! Meillä oli sama lähestymistapa viisumien suhteen. Kaikkien tarvittavien asiakirjojen kerääminen vaati paljon työtä, mutta suurin osa siitä tehtiin Yhdysvalloissa, ja meille molemmille oleskeluviisumien saaminen maksoi alle 2 000 dollaria. Se on melko kohtuullinen muuttokulut.'
Se on myös maksettu heille monin tavoin. Terveellisempi ulkoilu on korvaamaton, mutta erinomainen sairausvakuutus 245 dollarilla kuukaudessa on konkreettinen säästö (ja se on hinta molemmille). Heidän kokemuksensa paikallisesta järjestelmästä ovat olleet hyviä; Mark maksoi vain 180 dollaria magneettikuvauksesta ja sai tulokset samana päivänä. Kuukausittainen resepti, joka maksoi Bonnielle 25 dollaria Yhdysvalloissa, maksaa Ecuadorissa vain 3,50 dollaria.
Olen laihtunut 25 kiloa edes yrittämättä.
Kaiken kaikkiaan Gelleyt ovat kuitenkin havainneet, että heidän stressitön elämäntapansa ja käsittelemätön ruokavalionsa Puerto Cayossa pitävät heidät kunnossa ja terveinä yli odotusten. 'Laihduin 25 kiloa vuodessa edes yrittämättä', Mark sanoo heijastaen havaintoa, jonka monet ecuadorilaiset ovat esittäneet. Puerto Cayon kirkas auringonpaiste, vehreä kasvillisuus ja pikkukaupungin levottomuus sopivat selvästi Gelleyille, ja kuten Bonnie haluaa huomauttaa, kuka tahansa voi tehdä sen.
