Yksi tärkeimmistä asioista, kun mieheni Tim ja minä matkustamme ympäri maailmaa, on turvallisuutemme. Loppujen lopuksi, jos uskot televisioon ja sanomalehtiin, pelkkä ulko-ovesta ulos astuminen on täynnä vaaraa, puhumattakaan matkustamisesta monien maiden läpi ympäri maailmaa. Ja silti sen jälkeen, kun olemme matkustaneet yli 135 maahan, mukaan lukien 34 Afrikassa, suuressa osassa Lähi-itää, Keski- ja Etelä-Amerikkaa ja melkein jokaisessa Kaakkois-Aasian maassa, olemme molemmat – ja kaikki omaisuutemme – säilyneet.
Olemme vaeltaneet kymmenissä kehitysmaiden suurissa kaupungeissa ja vierailleet monissa maailman köyhimmissä maissa. Olemme hypänneet laskuvarjohyppyjä, sukeltaneet, vaeltaneet korkeudessa pakkasessa, kiivenneet tulivuoren reunalle yhdessä maailman kuumimmista paikoista ja purjehtineet jahdilla avomerillä päiviä peräkkäin.
Meitä ei ole koskaan ryöstetty, meiltä ei ole koskaan varastettu mitään, ja vaikka olemme olleet joskus sairaita, kumpikaan meistä ei ole ollut hengenvaarassa. Ja vaikka jotkin seikkailuistamme ovat varmasti nostaneet adrenaliinitasoamme, koska turvallisuusstandardit ja ajotaidot ovat aivan erilaiset kuin kotona, ottamamme riskit ovat olleet 110 % sen arvoisia saamiemme muistojen vuoksi. Joten kun ihmiset kysyvät meiltä, onko liikkuva eläkkeelle jääminen turvallista, vastaamme mielellämme jyrkästi kyllä… mutta muutamalla varoituksella.
Kun ajattelemme vaaraa, emme ajattele vain väkivaltarikollisuutta. Suhtaudumme terveyteen ja turvallisuuteen kokonaisvaltaisesti. Väkivallan mahdollisuuksien lisäksi on olemassa myös pieniä rikoksia – ryöstöjä, taskuvarkaat jne. – epähygieeniset olosuhteet, luonnonkatastrofit, vaaralliset käytännöt ja kansalaislevottomuudet.
Avain siihen, että olemme pysyneet turvassa kaikki nämä vuodet, on varmistaa, että tulemme ja pysymme tietoisina kunkin näkökohdan riskitasosta ja halukkuudesta muuttaa käyttäytymistämme tarvittaessa. Teemme tiettyjä asioita riippumatta siitä, missä päin maailmaa olemme. Ja suurin osa siitä ei ole rakettitiedettä.
Emme esimerkiksi kävele tunnetusti huonoilla tai autioilla alueilla, etenkään yöllä. Se saattaa maksaa pari taalaa ylimääräistä, mutta palaamme taksilla takaisin majoituspaikkaamme, jos mielestämme ei ole turvallista kävellä.
Luotamme vaistoomme sen suhteen, säilytämmekö arvoesineitä ja tärkeitä asiakirjoja, kuten passeja, majoituksessamme lähtiessämme ulos vai otammeko ne mukaan. Ellemme ole huoneessa, kaikki arvoesineet, kuten tietokoneet, katoavat näkyvistä, ja jos siellä on tallelokero, käytämme sitä.
Vihkisormusta lukuun ottamatta käytän harvoin koruja. Ja kun teen, se ei ole erityisen näyttävää tai kallista eikä todellakaan varastamisen arvoista. Minulla on harvoin käsilaukku mukana, ja kun teen sen, se ei koskaan ole varastamisen arvoista. Kannan sitä vartaloni poikki ja työnnän lähelle vartaloani, sivulle, joka on vähiten alttiina vilkkaalle kadulle tai ihmisjoukolle.
Tim ja minä katsomme aina toisiamme. Alueilla, joilla taskuvarkaat ja laukkujen sieppaajat ovat yleisiä, pidämme suurinta osaa rahoistamme ja pankkikorteistamme rahavyössä vaatteidemme alla. Päivittäisenä käteisenä käytän yleensä kaulapussia. Se liukuu alas toppiani ja sen lisäksi, että se on poissa näkyvistä, se myös estää minua jättämästä sitä paikoilleen tai kadottamasta sitä. Timillä on vetoketjullinen tasku housuissaan. Sitä ei ole koskaan tapahtunut, mutta jos joku yrittäisi ryöstää meidät, luovutamme mielellämme tuon kaulapussin ja taskun sisällön välttääksemme väkivaltaisen yhteenottamisen.
Pidämme puhelimet ja kamerat poissa näkyvistä sulkurenkaalla tai kiinnitetyllä taskulla kiinnitetyssä päiväreppussa, ellei niitä ole käytössä, ja olemme varuillamme, jos joku haluaa mennä liian lähelle väkijoukossa. Jos kamera on Timin päiväreppussa, kävelen hieman hänen takanaan ja vaihdan suuntaa aika ajoin hämmentääkseni ketään, joka harkitsee sitä. Jos kamera on poissa, se on aina kaulassamme tai kehomme poikki ja sitä pidetään vähintään toisella kädellä. Toinen meistä on aina tietoinen siitä, kuka on lähellä, kun toinen ottaa kuvia.
Rakastamme mennä ulos parille drinkille ja nauttia paikan ilmapiiristä iltaisin, mutta emme nauti liikaa, ellemme ole ihmisten kanssa, joihin luotamme. Otamme yleensä vain tarpeeksi käteistä yöksi, plus luottokortin varamaksuksi. Ellei meillä ole epäilyksiä majoituspaikkamme turvallisuudesta, olemme vieläkin varovaisempia kaupungissa ollessamme.
Emme ole vainoharhaisia bakteereja kohtaan, mutta ryhdymme varotoimiin. Kädet pestään ennen syömistä. Vältä vesijohtovettä ja jäätä (ja salaatteja), joissa on mahdollisuus veden välityksellä tapahtuvalle saastumiselle, ja käytämme tarkkailutaitojamme ruokapaikkaa valittaessa. Minulla on 'wc-indeksi', joka sanoo, että jos kylpyhuone on puhdas, niin on myös keittiö. Mutta sanomalla sen, rakastamme katuruokaa ja istumme mielellämme paikallisten kanssa, jos paikka on kiireinen ja ruoka kääntyy ympäriinsä eikä istuminen mene huonoon suuntaan.
Emme pidä kylmästä, joten valitsemme yleensä lämpimiä maita tai matkustamme kesällä. Nesteytys on luultavasti kriittisin asia terveenä pysymiselle, joten varmistamme, että meillä on aina vesipullo mukana. Meillä on mukana pieni lääkepakkaus, jossa on nesteytyssuoloja, lääkkeitä vatsavaivojen hoitoon ja AINA matkavakuutus, jos tarvitsemme hoitoa sairaanhoitolaitoksessa.
Kun päätämme, lähdemmekö matkakohteeseen, luemme matka-ohjeita, mutta seuraamme myös uutisia. Jos paikasta tulee varoituksia, yritämme ottaa yhteyttä ihmisiin, jotka ovat juuri käyneet siellä tai ovat paikan päällä nähdäksemme, millainen tilanne todella on. Useammin kuin kerran neuvonnan syy sisältyy pieneen osaan maata ja muualla on täysin turvallista matkustaa.
Jos matkustamme paikkaan, jossa uskomme suuren luonnonkatastrofin tai muiden ongelmien kärjistymisen mahdolliseksi, rekisteröimme läsnäolomme kohteessa, tilaamme hätähälytyksiä ja pysymme ajan tasalla uutisista. Jos tilanne näyttää vaaralliselta, muutamme reittiämme ja suunnitelmiamme. Meillä on joustavuus palata ensi vuonna, kun olosuhteet ovat paremmat ja mukavammat. Miksi vaarantaa terveytemme ja turvallisuutemme pelkällä verisellä mielentilalla?
Haluamme matkustaa yksin, koska se antaa meille enemmän joustavuutta, mutta suurimman osan ajastamme matkustamme Afrikassa, kun olemme matkustaneet porukan kanssa maaperän kuorma-autossa, jossa olemme leiriytyneet ja tehneet itsepalveluita. Ryhmän turvallisuus, se, että meidän ei tarvitse luottaa turvattomaan ja hankalaan joukkoliikennejärjestelmään, ja ruokamme hygienian parempi valvonta ovat paljon tärkeämpiä kuin haluamme matkustaa itsenäisesti.
Mutta kaikkein tärkeintä on uskomme vaistoomme. Jos jokin ei tunnu oikealta, jätämme sen väliin. Ehkä asiat järjestyvät. Emme koskaan saa tietää. Mutta jos jotain tapahtuisi, potkaisimme itseämme… tai vielä pahempaa.
Kaikkien näiden vuosien ja kilometrien jälkeen olemme tulleet siihen johtopäätökseen, että suurin osa ihmisistä on rehellisiä ja iloisia nähdessään sinun vierailevan ja nauttimassa heidän maassaan. Jos matkustamme ympäriinsä peloissamme, mitä voi tapahtua, jäämme paitsi liian monista uskomattomista kokemuksista ja jäämme miettimään 'mitä jos?'. Siksi ryhdymme mieluummin järkeviin varotoimiin ja laskelmiin riskeihin perustuen parhaaseen keräämiimme tietoihin. Toistaiseksi liikkuva eläkkeelle jääminen on ollut huikeaa. Ja meillä ei olisi muuta elämää.
