Steve ja Nancy Riley… se on paratiisi.
He asuvat hieman yli 12 hehtaarin maalla rinteessä, josta on panoraamanäkymät ympäröivään metsään ja viljelysmaahan 4 300 metrin korkeuden ansiosta. Entisessä kahviviljelmässä he ovat muuttaneet kiinteistönsä kasvitieteelliseksi puutarhaksi, jossa on kävelyreittejä ja tuhansia trooppisia kasveja, kuten heliconiaa, bromeliadia, 550 erilaista orkidealajia ja paljon muuta. Se on Nancyn visio ja intohimo, ja hän työskentelee auttajan kanssa tunteja päivässä puutarhassa.
”Puutarurina olin aivan järkyttynyt. Voit laittaa kepin maahan ja se kasvaa”, Nancy sanoo. 'Jokainen kasvi, jokainen polku... teimme sen.'
Se on mahdollista Orosín laaksossa, vähän tunnetulla alueella noin tunnin päässä Costa Rican pääkaupungista San Josesta itään. Runsas sademäärä ja runsas vulkaaninen maaperä (Irazu- ja Turrialba-tulivuoret ovat lähellä) luovat ihanteelliset kasvuolosuhteet täällä. Tästä syystä tämä on myös yksi Costa Rican tuottavimmista maatalousalueista, jonka historia ulottuu vuosisatojen taakse. Se on maaseutu. Hiljainen ja rento. Perinteinen Costa Rica aidoimmillaan, vähän turistiliikennettä.
Uraauurtavilla ulkomailla, kuten Steve, 67, ja Nancy, 71, ei olisi muuta tapaa.
The Rileys, Houston, Texas, tuli ensimmäisen kerran Costa Ricaan vuonna 1992. Steve matkusti ympäri maailmaa öljyn- ja kaasunjalostusyrityksen korkea-arvoisena johtajana.
Mutta lomalla Costa Ricassa jouluna 1992 he rakastuivat tulevaan kotiinsa. Heidän seuraava vierailunsa Orosín laaksoon vuonna 1994 sinetöi sopimuksen, ja he ostivat kiinteistönsä.
'Ajoimme kaupungin halki ja sanoimme: 'Tässä se on.' Veloitimme maatilan MasterCardillamme', Nancy kertoo. 'Näimme sen torstaina ja ostimme sen perjantaina. Lähdimme sitten sunnuntaina.'
'Halusimme kyynärvarren, emme asua keksejä leikkaavassa yhteisössä', Steve sanoo viitaten joihinkin Costa Rican Tyynenmeren rannikon vakiintuneempiin ulkomaalaisten alueisiin.
Tuolloin ei ollut oikeastaan yhtään kiinteistönvälittäjää, eikä vielä nykyäänkään ole paljon aktiivisia Orosín laaksossa. Joten he löysivät kiinteistön kysymällä paikallisilta, ja lopulta paikallinen mies, joka puhui englantia, vei heidät ympärilleen vaihto-opiskelijatyöskentelyn ansiosta Yhdysvalloissa.
Vuoden 1994 ostonsa ja kokopäiväiseen asumiseen vuonna 2004 muuttonsa välillä Rileys, erityisesti Nancy, vieraili usein katsomassa kiinteistöä. Hän aloitti myös puutarhan.
Heidän kotonaan, jonka he suunnittelivat ja rakensivat tyhjästä, on yksi makuuhuone, jossa on 850 neliöjalkaa sisätilaa ja toinen 850 neliöjalkaa katettua aluetta ulkopuolella, mukaan lukien paikka kylpytynnyriä varten. 'Se on pieni mutta erittäin toimiva', Nancy sanoo. Alun perin he olivat suunnitelleet käyttävänsä sitä aloitustalona, kun he rakensivat suuremman kodin. Mutta he alkoivat nauttia 'pienemmässä elämisestä'. Lopulta he rakensivat suuremman huvilan kiinteistölleen. Mutta he varaavat sen vieraileville perheen ja ystävien kanssa ja myös vuokraavat sen VRBO:lta lisätuloja varten.
Vaikka Orosín laaksossa ei ollut suurta ulkomaalaisten yhteisöä (ja ei ole vieläkään), monet asiat houkuttelivat heitä erityisesti alueelle. Sää on korkeamman korkeuden ansiosta mukava ympäri vuoden, mikä tarkoittaa heidän kotinsa laajaa ulkoaluetta.
'Emme ole rantaihmisiä – on liian kuuma. Täällä jätämme talomme auki koko päivän. Ilmastointia tai lämpöä ei tarvita. Asumme ulkona ja olemme hyvin sopusoinnussa vuodenaikojen ja ympäristön kanssa”, Nancy sanoo, joka lisää, että he viettävät suuren osan ajastaan suurella kuistilla, josta on näkymät heidän puutarhaansa ja ympäröiville kukkulanrinteille.
Luonnon kauneus oli toinen tekijä heidän muuttamisessaan. Niitä ympäröi viheralue. Ja usein he näkevät yhden niistä 123 eri lintulajista, joita he ovat nähneet kiinteistöllään vuosien varrella.
He nauttivat myös alueen tiiviistä, perinteisestä Costa Rican kulttuurista. ”Se on melkein kuin siirtyisi takaisin 1950-luvulle. Se on hyvin yksinkertaista elämää, Steve sanoo.
'Emme koskaan olleet paljon seurustelussa Houstonissa. Mutta täällä, kun menemme Orosíin [kaupunkiin], tunnemme kaikki. Meillä on Costa Ricalaisia ystäviä, pohjoisamerikkalaisia ystäviä… meillä on mahtavia tapaamisia”, Nancy sanoo. 'Jos olet valmis omaksumaan kulttuurin, se on täydellistä.'