Bangkok on kirkas ja elävä, mikä on vieläkin palkitsevampaa, kun näköäsi on parannettu. ©International Living/Victoria Harmer.
Mariam Coleman osoittaa Baiyoke Sky Toweriin Bangkokissa, Thaimaa . 'Poikani vei minut illalliselle sinne, se on kaupungin korkein rakennus, ja ravintola pyörii.' Mariam, joka omien sanojensa mukaan 'työntää 80' on ollut kaupungissa neljä viikkoa ja sumuisesta ilmasta huolimatta hän näkee selkeämmin kuin vuosia.
”Tiesin kaihista ainakin pari vuotta, mutta en voinut ottaa aikaa leikkauksista toipumiseen mieheni vielä elossa. Kaksi viikkoa kutakin silmää kohden merkitsi sitä, että meidän olisi pitänyt palkata kotihoitoapua 24 tuntia vuorokaudessa neljäksi viikoksi, ja se laskee.” Mariam hoiti aviomiehistään, joka taisteli Parkinsonin tautia vastaan yli 10 vuotta.
'Se ei ollut tapa, jolla olimme ennakoineet eläkkeelle jäämistämme', Mariam sanoo hymyillen. 'Ensimmäiset vuodet olivat mahtavia, meillä oli matkailuauto ja matkustimme ympäri Yhdysvaltoja. Sitten ostimme kauniin kotimme järven rannalta, ja takanamme oli pieni valtion puisto. Peuroja, piikkisiä, haisuja, kaikenlaisia lintuja kulki takapihamme läpi joka päivä.” Lopulta Mariamin rooli hoitajana tuli kuitenkin ratkaisevaksi, kunnes hänellä ei ollut juurikaan aikaa itselleen. Hän jätti myös huomioimatta joitakin omia terveydellisiä tarpeitaan. Mutta kun hänen miehensä kuoli, hänen lääkärinsä kertoivat hänelle, että oli aika saada asiat hoidettua, ja kaihileikkaus oli listan kärjessä.
'Silmälääkärini sanoi, että näköni oli heikentynyt jopa 40 prosenttia ja että minun ei pitäisi ajaa. Tämä ei ole valinta missä asun.' Kaihileikkausta pidetään yksinkertaisena toimenpiteenä, jolla on pieni riski, ja hänen vakuutusnsa kattaisi kustannukset. Mutta hän tarvitsi silti kaksi viikkoa toipuakseen jokaisen silmän jälkeen, mikä merkitsi ei ajamista, kotitöiden tekemistä tai ruoanlaittoa.
'Puhuin siitä poikani kanssa ja hän sanoi: 'Äiti tule tänne ja tee se, minä selvitän kaikki yksityiskohdat. Se on se loma, jonka tarvitset joka tapauksessa.’ Aluksi ajattelin, että se olisi liikaa, mutta hän vakuutti minulle, että se olisi helpompaa näin. Ja en ollut koskaan nähnyt häntä niiden 15 vuoden aikana, jolloin hän on asunut Bangkok . Lisäksi saatoin tavata pojanpoikani ja hänen vaimonsa voisi auttaa minua. Siinä alkoi olla paljon järkeä.”
Mariamin poika hoiti kaikki järjestelyt. Hän osti hänelle toistaiseksi voimassa olevan edestakaisen matkan lipun hintaan 1 400 dollaria ja järjesti hänelle aikoja yhteen Bangkokin johtavista sairaaloista, jossa Mariamin vakuutus hyväksyttiin, jolloin hänelle jäi vain pieni omavastuu.
'Kesti pari päivää päästä yli tuosta pitkästä lentomatkasta ja ajanmuutoksesta (12 tunnin ero Mariamin kotoa Länsi-New Yorkin osavaltiossa) ennen kuin sain ensimmäisen silmän tehtyä. En ollut hermostunut menettelystä. Olin vuosien ajan tekemisissä lääkäreiden ja sairaaloiden kanssa mieheni kanssa, ja kaihileikkaus vaikutti suunnilleen yhtä pelottavalta kuin hiusteni hoitaminen.
Leikkaus kesti tunnin ja hänen koko vierailunsa vain viisi. 'Minä vei minut takaisin asuntoonsa kanssani tummat, tummat silmälasit, koska minua varoitettiin, että kaikki tulee olemaan aluksi hyvin kirkasta ja minun pitäisi ottaa rauhallisesti. Kun poikani tuli kotiin töistä, sanoin, että okei, mennään katsomaan tätä kaupunkia.
Se oli todella kuin olisi elänyt uudessa maailmassa.
Todellinen shokki leikkauksen jälkeen oli kirkkaat värit. ”Kun olin tehnyt ensimmäisen silmän, asiat olivat epätasapainossa; oikea silmäni näki hehkuvia värejä, mutta vasen oli silti himmeä. Kun molemmat oli tehty, oli todella kuin eläisi uudessa maailmassa.
Mariamin koti New Yorkissa on syrjäinen, lähin kauppa 20 minuutin ajomatkan päässä, lähin kaupunki yli tunnin ajomatkan päässä. Bangkok oli kuin missään hän ei ollut koskaan ollut. “Ruoka, kieli, tuoksut, lämpö! Se on kaunis sotku. Olen ollut 10 vuotta melkein erakkona, ja sain heidät ottamaan minut kaikkialle. Kävimme markkinoilla, joilla oli vihanneksia ja mereneläviä, joiden olemassaolosta en tiennyt. Menimme luksusostoskeskukseen, otimme kanavavenetakseja ja sain ensimmäisen hieronnan koskaan.”
Eritellessä iltapäivän kustannukset miniänsä Mariam laskee, että he maksoivat 15 dollaria useista taksimatkoista, 5 dollaria per henkilö jalkaviesteistä, 8 dollaria lounaasta, jossa oli kokonaista höyrytettyä kalaa yrteillä ja vihanneksilla ja 10 dollaria kaksi lasillista viiniä kansainvälisen hotellin aulassa.
Mariamin poika vei myös koko perheen Koh Sametin saarelle hiekalle ja merelle. ”Saarella meitä hemmotellaan; söimme jättikatkarapuja ja joimme hedelmäpirtelöitä. En ollut käynyt merellä kymmeneen vuoteen, ja siellä oleminen pojanpoikani Jackin kanssa oli suuri ilo. Tunsin itseni niin nuoreksi.'
Kun matkalle varattu aika kului, Mariam lykkäsi New Yorkiin paluuta kerran ja sitten uudestaan ja päätti odottaa kevään täydellistä kukintaa.
Lopulta kaihileikkaus maksoi hieman yli 6 000 dollaria. Mutta Mariam maksoi alle 300 dollaria omasta taskustaan. Lisättynä hänen lippunsa hintaan 1 400 dollaria ja perheen Koh Sametin loman kokonaiskustannuksiin, matka maksoi alle 3 000 dollaria. Se on vähemmän kuin mitä Mariam olisi maksanut kahden viikon kotiavusta.
