©iStock.com/Damocean
Kuvittele, että heräät joka päivä keskellä vehreää, koskematonta viidakkoa – tai rustiikkisen eurooppalaisen maaseudun kumpuilevia vihreitä kukkuloita – linnunlaulun ympäröimänä kaupunkiliikenteen sijaan. 'Työmatkasi' on lyhyt kävelymatka etukuistille, jossa nautit aamukahvisi luonnon kynnyksellä... ja ainoa 'pomo' olet sinä. Se on niin rauhallista, että on helppo unohtaa, että olet osa nopeasti kasvavaa globaalia teollisuutta.
Maissa ympäri maailmaa ulkomaalaiset ovat löytäneet ekologisen talon pitämisen ilot – ja hyödyt. He hyödyntävät ekomatkailun kasvavaa suuntausta rahoittaakseen rauhallista, luonnon täyttämää elämäänsä ulkomailla – ja he ovat löytäneet edullisimpia ja henkeäsalpaavimpia kohteita tehdäkseen sen.
Luonnonystävät löytävät iloa ja tuloja Ecolodgeista
Alan ja Colleen Spring muuttivat Floridasta pieneen maahan Belize vuonna 2002 etsimään seikkailua ja parempaa elämäntapaa. 'Olimme häämatkalla Belizessä muutama vuosi sitten ja rakastuimme täällä olevaan luontoon ja ihmisiin', Colleen sanoo.
Yksityisen tutkintayrityksen omistaja Alan ja entinen erityisopettaja ja koulun ylläpitäjä Colleen ostivat hylätyn maatilan 105 eekkerillä Belizen viidakossa. He eivät olleet varmoja, mitä tehdä sen kanssa, ja halusivat aluksi perustaa sitrushedelmätilan.
'Kun saimme pienet pienet taimipuut maahan, ajattelimme: 'Okei, mitä aiomme tehdä seuraavat 5-6 vuotta, kunnes nämä puut ovat kypsiä?', Colleen selittää. 'Niinpä keksimme idean kestävästä lodgesta, jonka avasimme vuonna 2007.'
Sijainti oli täydellinen: vain viiden mailin päässä San Ignaciosta, suositun Cayon alueen turistikeskuksesta. ”Olemme Macal-joen laaksossa, Länsi-Belizessä, vuodenaikojen sademetsässä. Suurimman osan vuodesta saamme ohimenevän suihkun tai yön ukkosmyrskyn ja paljon aurinkoa. Joten kaikki on vihreää ja rehevää viidakkokukkuloiden ympäröimänä. On hiljaista, ja ympärillämme on paljon eläimiä ja lintuja.'
Nykyään pariskunnan Table Rock Jungle Lodge on yksi Belizen tunnetuimmista pienhotelleista. (Se sai TripAdvisor Travelers’ Choice -palkinnon vuonna 2016.) Ja mökin tarjoama elämäntapa on erittäin mukava.
'Tavoitteenamme oli luoda yritys, jonka avulla voimme asua mukavasti Belizessä, ja olemme pystyneet siihen', Colleen sanoo. ”Meillä ei ole paljon käteistä, mutta se maksaa elämäntyylistä, josta nautimme. Täällä asuessamme voimme palkata kokopäiväisen lastenhoitajan 5-vuotiaalle pojallemme Samuelille ja taloudenhoitajan, mihin meillä ei USA:ssa olisi koskaan varaa. Asumme hämmästyttävällä 105 hehtaarin maalla upeiden naapureiden ja ystävien kanssa. Ei ole mitään sen parempaa.'
Ecolodge: kasvavat markkinat
Ecolodget ovat jonkinlainen markkinarako matkailualalla. Ne sijaitsevat yleensä kohteisiin, jotka ovat syrjässä ja palvelevat matkailijoita, jotka etsivät luontokeskeistä, ympäristöystävällistä lomaa. Koska ne ovat maaseudulla tai erämaa-alueilla, joilla voi olla vähän mukavuuksia, ne tarjoavat yleensä muutakin kuin vain majoitusta. Monissa niistä on ravintola (paikallisesti tuotettua ruokaa), ja useimmat tarjoavat erilaisia luokkia, retkiä ja muita aktiviteetteja, jotka hyödyntävät paikallista kulttuuria ja maastoa… ja tarjoavat omistajille erilaisia tulovirtoja.
YK:n Maailman matkailujärjestön mukaan luontomatkailu on jo 20 prosenttia kansainvälisestä matkailusta ja kasvaa tasaisesti. Yhä useammin turistit – varsinkin milleniaalit – etsivät autenttisempia matkakokemuksia ja haluavat elää kuin paikalliset mieluummin kuin viettää lomansa perinteisissä nähtävyyksissä.
'Terveellinen elämäntapa ja liian nopeasti etenevän maailman purkaminen ovat nyt nuorempien sukupolvien prioriteetteja, mikä lupaa hyvää ekolodien, joogakeskusten ja permakulttuuritilojen tulevaisuudelle', sanoo Shad Qudsi, joka johtaa ekolodia Guatemalassa.
Ekomatkailu on yksi monista markkinaraon matkailumarkkinoista, jotka kuuluvat yleisen 'vastuullisen' matkailun alle. Ja ne muodostavat kasvavan markkinasegmentin. Vastuullinen matkailu ylittää nykyään matkailualan yleisen kasvun, ja sen odotetaan kasvavan 4 % vuodessa seuraavan vuosikymmenen ajan World Travel & Tourism Councilin mukaan.
Ecolodgeilla on potentiaalia maissa kaikkialla maailmassa; pohjimmiltaan mikä tahansa paikka, joka tarjoaa houkuttelevat luonnonympäristöt ja jonne pääsee kulkuvälineellä. Mutta suurimmat mahdollisuudet ovat kehitysmaissa, joissa ekomatkailu saa suurimmat voitot. Näissä maissa perinteiset lomapalvelut, kuten viiden tähden hotellit, hienot kylpylät, gourmet-ravintolat ja museot, voivat olla niukkoja... mutta eksoottisia villieläimiä ja suhteellisen koskematonta luontoa on runsaasti. Ja sitä yhä useammin stressaantuneet ensimmäisen maailman turistit etsivät.
Onko Ecolodge sinua varten?
Ekolodgin perustaminen ja pitäminen houkuttelee seikkailunhaluisia ulkomaalaisia, jotka haluavat itse asua lähellä luontoa. Monet ovat kiinnostuneita kestävyydestä, luomuviljelystä tai sähköverkosta elämisestä – kaikki tavoitteet, jotka on helpompi saavuttaa syrjässä. Ja he kuljettavat nämä ideat luomiinsa ekologeihin. Toisin kuin perinteiset B&B:t, boutique-majatalot tai muut maaseudulla sijaitsevat majoituspaikat, ekologiset majatalot painottavat kestävyyttä. Ne rakentavat kierrätysmateriaaleista, käyttävät aurinkopaneeleja ja kompostikäymälät tai luovat luomupuutarhoja palvelemaan paikan päällä olevia ravintoloita.
Elizabeth Perkins ja Hans Groot – hän on Yhdysvalloista ja hän on Alankomaista – jakavat intohimon ympäristönsuojeluun, ja he ovat sisällyttäneet tämän osaksi liiketoimintaansa Italia , Lavanda Blu, alusta asti.
”Suurin osa käytetyistä materiaaleista löydettiin tai ne oli määrä heittää pois puutteiden vuoksi. Suunnittelimme ne yksinkertaisesti uudelleen”, Elizabeth kertoo heidän talonsa remontista. He myös istuttivat tuhansia kasveja ja puita ennallistaakseen maan, jonka he sanovat olevan karu ja ylikuormitettu, kunnostessaan taloa.
Nykyään heillä on kauniita kukkapuutarhoja, vihannespuutarhoja, tuottavia oliivitarhoja ja laventelipellot, jotka antavat majatalolle nimensä. Kaikki heidän kasvattamansa on sertifioitua luomua, ilman torjunta-aineita tai kemiallisia yhdisteitä.
Monille ekologeja pitäville ekomatkailussa oleminen liittyy enemmän elämäntyyliin kuin rahan ansaitsemiseen. 'Meillä oli visio siitä, missä halusimme olla, ja tiesimme, että haluamme jäädä ruudukon ulkopuolelle', Betti Sachs sanoo. Hän ja hänen entinen miehensä (joka on edelleen hänen liikekumppaninsa) avasivat ekologinsa Casa Mojandan Otavalon ulkopuolella Ecuadorissa vuonna 1996. ”Valitsimme paikan, koska se oli niin kaunis ja maalaismainen. Ja onneksi se osoittautui lähellä Otavalon kaupunkia, jota me molemmat rakastimme.
'Emme koskaan ryhtyneet tähän liiketoimintaan tienataksemme rahaa', Betti sanoo. – Lähdimme mukaan, koska olimme sitoutuneet siihen, mitä olimme tekemässä, ja pystyimme tekemään paljon yhteisöllistä työtä. Pystyimme auttamaan paikallisen terveysaseman perustamisessa, joka toimii edelleen, ja meillä oli koulua yli vuosikymmenen ajan. Tästä syystä valitsimme Ecuadorin; ei ollut tarkoitus rikastua. Mutta meillä on ollut onni olla mukava ja voimme kasvattaa kaksi tytärtämme täällä.'
'Se on elämäntapa', sanoo Tom Quesenbery. Hän ja hänen ecuadorilainen vaimonsa Mariela ostivat 110 eekkeriä maata vuonna 1998 lähellä Mindoa, Ecuador, trooppista aluetta, joka tunnetaan rehevistä pilvimetsistään, rikkaista villieläimistään ja erinomaisesta matkailuinfrastruktuuristaan. Nykyään he ylläpitävät El Monte Sustainable Lodgea kyseisellä maalla. ”Emme tienaa paljon rahaa… tarpeeksi asuaksemme täällä ja käydäksemme Yhdysvalloissa joka vuosi. Meillä ei ole lapsia, joten kulumme ovat melko alhaiset.' Hänen neuvonsa muille ekolodiasta kiinnostuneille: ”Älä tee sitä ansaitaksesi rahaa, vaan rakastaaksesi elämäntapaa. Jos pidät luonnossa asumisesta ja [olet] intohimoinen yrityksellesi, rahaa saattaa lopulta tulla.”
Tämä Field of Dreams -tyyppinen filosofia saattaa tuntua enemmän idealistiselta kuin käytännölliseltä… mutta monissa tapauksissa ecolodge-omistajat sanovat tuottaneensa voittoa ensimmäisenä toimintavuotensa… ja menestyvät edelleen. Meneekö hyvin tekemällä hyvää? Se on win-win.
Sijainti, sijainti
Syrjäisillä paikoilla on taipumus tarjota alhaisemmat elinkustannukset ja maa- tai omaisuuskustannukset, mikä voi tarkoittaa alhaisempia käynnistys- ja käyttökustannuksia. Mutta kaikkia paikkoja ei ole luotu tasa-arvoisiksi. Menestyneet ekokodit sijaitsevat alueilla, jotka tarjoavat upeaa luonnonkauneutta… mutta joissa omistajat ovat myös taitaneet tarjoamaan erilaisia aktiviteetteja ja palveluita, jotka muuttavat mökit omaksi kohteeksi.
Kesäisin perheensä kaupallisella maatilalla työskennellyt Shad halusi asua paikassa, jossa hän voisi kasvattaa omaa ruokaa ja nauttia samalla kun hän teki sitä. Vuonna 2009 hän jätti toimistotyönsä taakse, ja hän ja hänen vaimonsa Colleen suuntasivat Guatemalaan. Siellä, lähellä kaunista ja suosittua Atitlán-järveä, he ostivat 2,2 eekkeriä maata toteuttaakseen unelmaansa permakulttuuriviljelystä (kestävä viljely, joka minimoi ympäristön vaikutukset)… ja Atitlán Organics syntyi.
Siitä lähtien Shad ja hänen tiiminsä ovat työstäneet maata kannattavan luomupermakulttuuritilan luomiseksi. He ovat myös rakentaneet Bambú Guest Housen, josta on näkymät järvelle ja ympäröiville tulivuorille, aurinkokuumat suihkut, WiFi, keittiö ja maatilalta pöytään -ravintola, jossa on tarjolla heidän tilaltaan ruokaa.
Shad monipuolistaa tulovirtaansa hyödyntämällä permakulttuuritilaansa. Sen lisäksi, että hän käyttää maatilaltaan ruokaa Bambú Guest Housen ravintolassa, hän myy tuotteitaan myös paikallisilla markkinoilla. Markkinat toimivat viikoittain sosiaalisena tapahtumana ulkomailla asuville yhteisöille, jotka tarjoavat sekä tuloja että ilmaista mainontaa hänen tuotteilleen.
Lisäksi hän isännöi suosittuja ja menestyneitä työpajoja permakulttuuriviljelystä ja luonnonrakennuksesta. Niiden hinnat vaihtelevat 399 dollarista viikon mittaisesta Introduction to Permaculture -kurssista 1 250 dollariin yli 90 tunnin Permaculture Design -sertifiointiin. Viimeksi mainitulle kurssille osallistui yli 26 henkilöä 10 eri maasta, kun hän tarjosi sitä viimeksi. (Jos haluat saada kätesi likaiseksi ja oppia lisää oman permakulttuuripuutarhan luomisesta, Shad tarjoaa yhden kuukauden oppisopimuskoulutuksen permakulttuuriviljelyyn. Se maksaa 895 dollaria kurssista ja majoituksesta oleskelusi aikana. Voit lukea lisää täältä .)
Genesis Eco Oasis ( www. genesisretreat.com ), Meksikon Yucatánin niemimaalla, on ekolodge-, pakopaikka- ja luonnonsuojelualue, joka käyttää ensisijaisesti kestäviä luonnonvaroja ja käyttää uudelleen, uudelleenkäyttöä ja kompostoimalla lähes kaiken. Mutta se hyödyntää myös alueen arkeologisia raunioita ja rikasta maya-kulttuuria, ja ne ovat myös majatalon tarjonnassa.
Lodgen perusti kanadalainen Lee Christie, joka vietti siellä kuusi kuukautta Meksiko Vuonna 1998 stressin poistamiseksi kuuden vuoden julkaisijana. Vuonna 2000 hän palasi alueelle, joka houkutteli häntä eniten: Yucatánin niemimaalle, jossa on kukoistava maya-kulttuuri. Lopulta hän asettui Ek'Balamiin, pieneen mayakylään noin kahden tunnin ajomatkan päässä Carmenin ranta . Täällä hän osti vuonna 2002 maan, jolla Genesis Eco Oasis nyt istuu.
Lomamajasta ja paikan päällä olevasta ravintolasta saatavien tulojen lisäksi Lee tarjoaa luonto- ja arkeologisia retkiä (vähintään kahden hengen) hintaan 2,50–37,50 dollaria per henkilö. Kuljetus- ja opasmaksut voivat olla erillisiä. Lee tarjoaa myös Down to Earth -kolmipäiväisen ruoanlaittokurssin Maya-keittämisen perusteista, jossa paikallisen yhteisön jäsenet toimivat ohjaajina.
Ecolodgesi markkinointi
Monet vakiintuneet ympäristökeskukset ovat vahvasti riippuvaisia toistuvista vieraista ja suusta suuhun. Näin on muun muassa Lavanda Blu Italiassa, Casa Mojanda Ecuadorissa ja Genesis Eco Oasis Meksikossa.
Mutta entä kun olet vasta aloittamassa?
Internet tarjoaa edullista markkinointia ja antaa sinun markkinoida niin laajasti tai suppeasti kuin haluat. Yrityksen hyvä web-sivu, jossa on tietoa majoitushinnoista ja muista saatavilla olevista palveluista, on välttämätön. 'Meillä on aina ollut hyvä verkkosivusto, jossa on paljon tietoa', sanoo Casa Mojandan Betti. 'Ihmiset vain rakastuvat verkkosivustoon ja kun he tulevat, he sanovat: 'Vau, tämä on parempi kuin verkkosivusto!'
Facebook ja muu sosiaalinen media voivat myös olla hyödyllisiä, sillä monilla ecolodge-yrityksillä on ainakin Facebook-sivu verkkosivuston lisäksi.
'Yleensä näyttää siltä, että matkustajat ovat enemmän yhteydessä toisiinsa, luottaen sosiaaliseen mediaan ja muihin verkkosivustoihin perinteisten matkaoppaiden ja suusta suuhun levittämisen sijaan', Shad sanoo. 'Tästä trendistä johtuen markkinointimme pääpaino on Facebookissa, YouTubessa ja Instagramissa. Uskon, että vahva verkkonäkyvyys on tärkeä kaikille uusille ja tuleville matkailualan yrityksille.”
Lee luottaa verkkosivustoonsa, Facebookiin ja suusta suuhun markkinoidakseen Genesis Eco Oasasia. Varhain hän työskenteli laajapohjaisen mainonnan parissa, mutta huomasi, että se houkutteli väärää asiakaskuntaa: korkokengissä käyviä naisia, jotka saapuivat odottamaan neljän tähden hotellikokemusta viidakossa. Hänen arvostelunsa kärsivät, koska monet vieraat saapuivat odotusten kanssa, jotka eivät täyttyneet.
Nykyään hänen verkkosivustonsa on täynnä eläviä kuvia majasta ja ympäröivästä alueesta, jotka ovat värikkäitä ja houkuttelevia… mutta jotka myös tekevät selväksi, että tämä ei ole lomakohde. Ja 15 vuoden jälkeen hän on myös kehittänyt vankan perustan palaaville vieraille, jotka voivat mielellään suositella Genesistä samanmielisille ystäville.
Joitakin vanhoja ympäristötaloja, kuten Casa Mojanda, esitellään säännöllisesti alueen opaskirjoissa, ja niillä saa ilmaista mainontaa. Ja Freya Kampotissa, Kambodža , tarjoaa huoneita online-varauskoneiden kautta. Nämä moottorit – Booking.com ja vastaavat – veloittavat mökin omistajalta maksun tai prosenttiosuuden varauksen tekemisestä, mutta voivat tarjota laajan näkyvyyden kiinteistöille. Freyan käyttöaste on noussut varauskoneiden käytön jälkeen.
Luvat ja paperityöt: Ecolodgesi perustaminen
Erityiset paperityöt ja luvat, joita tarvitset ecolodge-rakennuksen perustamiseen, riippuvat siitä, mihin aiot perustaa yrityksen. Ja ne voivat vaihdella paitsi maittain myös jopa alueittain, varsinkin jos olet suojelluilla alueilla, kuten biosfäärissä, pilvimetsissä ja vastaavissa, tai niiden lähellä.
Tässä on kuitenkin muutamia yleisiä ohjeita, jotka on pidettävä mielessä:
- Tarvitset maan verotunnisteen sekä toimiluvan. Saatat tarvita erityisiä matkailulupia ja, jos sinulla on ravintola paikan päällä, ruokaluvan ja tarkastukset.
- Saatat joutua ilmoittamaan verot kuukausittain, joten varmista, että saat hyvän kirjanpitäjän auttamaan sinua tässä. Lisäksi sinulla pitäisi olla luotettava maassa toimiva asianajaja, joka auttaa sinua yrityksen perustamisessa ja paperityön käsittelyssä. Jos olet perustamassa yritystä maahan, jossa et puhu paikallista kieltä, on erityisen tärkeää, että sinulla on luotettava asianajaja, joka toimii puolestasi.
