Aurinkoisena päivänä, Irlanti on maailman kaunein maa. Suon kukat kukkivat, vehreät niityt kutsuvat hyppäämään jäkälän peittämiin kiviseiniin, ja Euroopan kelttiläisten merenrannat saavat kreikkalaisen Egeanmeren luonnetta: hohtavan turkoosia, sinistä ja akvamariinia.
Missään maan päällä ei ole parempaa olla. Ja täällä oleminen on helppoa… ainakin kesäkuukausina, jolloin päivänvalo ulottuu kohti 23.00. ja linnunlaulu ilmoittaa hämärää.
Paras asia? Irlanti on pieni. Tämä tarkoittaa, että voit viettää aamumatkasi vuoristopolulla ja iltapäivän rannalla tai kaupunginmuseossa. Voit ajaa maan pituuden noin kuudessa tunnissa – pohjoisesta etelään. Alle neljä tuntia vie sinut kuuluisalta Moherin kallioilta länsirannikolla suurelle hiekkarannalle, joka sijaitsee lähellä pääkaupunkia Dublinia, itämeren rannalla.
Sää paranee huhtikuusta ja on yleensä parhaimmillaan kesä- ja heinäkuussa; Irlanti on leudompaa kuin muut paikat samalla leveysasteella Karibialta tulevan Golfvirran ansiosta. Kesälämpötilat ovat korkeimmillaan 60-luvun puolivälissä, ja yli 86 F lämpötila on otsikkouutinen.
Joten missä Irlannissa on paras paikka sinulle…?
Länsi: Perinteinen Irlanti
Irlanti on vähän kuin lautanen, jonka rannikkoa ympäröivät vuoret ja keskellä matalat tasangot. Dramaattisimmat vuoret ovat lännessä – yksi syy siihen, että lännessä ja lounaassa sataa enemmän kuin muualla maassa. Näillä vuorilla on outoja nimiä, kuten Anun Paps ja Mullaghareirks. Korkein - Carrauntoohil Kerryssä - on vaatimaton 3 405 jalkaa. Mutta mitä heiltä puuttuu majesteettisuudessa, nämä irlantilaiset huiput tarjoavat muilla tavoilla. Löydät joitain megaliittisia hautoja, joiden laaksoissa on mystisiä mustia järviä. Niissä on runsaasti kansanperinteitä ja satuja.
Länsirannikolta löydät myös perinteistä kulttuuria ilmeisimmällä ja ehjimmällä tavalla. Karut maisemat vaikeuttivat valloitusta, ja Englannin laki ja tavat eivät koskaan tunkeutuneet niin syvälle kuin idässä, Dublinin ympäristössä.
'Heimojen kaupungiksi' kutsuttu Galway on yliopistokaupunki, joka tunnetaan kaikkialla Irlannissa taiteen keskuksena. Lukuisten festivaalien (etenkin kesällä), teatteriyhtiöiden ja lukuisten esityspaikkojen ja pubejen ansiosta se on täydellinen paikka uppoutua irlantilaiseen elämään.
Connemaran pohjoisreunalla on kukoistava Westportin kaupunki Mayon kreivikunnassa. Tämä on täydellinen tukikohta maaseudulle lähtemiseen, mutta silti kaupungin mukavuudet. Westport on hyvä paikka vaeltaa pubista pubiin ja löytää jokaisesta perinteistä musiikkia, jota soitetaan ja lauletaan.
Lounais: upeat irlantilaiset maisemat
Viralliset tilastot kertovat meille, että neljäsosa Pohjois-Amerikan Irlannin vierailijoista menee lounaaseen. On helppo ymmärtää, miksi… maisemat ovat upeita. Täällä voit ajaa 111 mailin pituista 'Ring of Kerryä' Iveraghin niemimaalla, nähdä Killarneyn järviä, vaeltaa muinaisten tammi- ja marjakuusimetsissä ja löytää yhtä paljon historiaa ja kulttuuria kuin missään muualla saarella.
Jos sydämesi on Ring of Kerryn kaupungissa, kokeile Kenmarea. Sen värikäs, kompakti kaupunkikuva houkuttelee ulkomaalaisia etsimään hitaampaa elämää.
Etsitkö palaa Irlantia, jota voit todella kutsua omaksesi? Corkin kreivikunnassa sijaitseva Muskerryn alue on gaelinkielinen alue, jossa tapaat värikkäitä hahmoja matkoillasi. Alueelta löytyy ihania kunnostettuja mökkejä lyhytaikaiseen vuokraukseen.
Hiljaiset saaret, kulttuurinen kaakkoisosa ja vilkas Euroopan pääkaupunki
Irlanti jäi paitsi suuresta osasta teollista vallankumousta – yksi syy, miksi se on edelleen niin pastoraalinen paikka. Vanha kauppakaupunki oli pitkään maan maataloustalouden tukija. Kuljet monien läpi kiertäessäsi maata. Vilskeen ja kaupankäynnin ajat ovat monelle menneet, mutta osa on löytänyt uusia markkinarakoja.
Älä vieraile Irlannissa ja missaa Dublinia. Kerran kuvailtiin brittiläiseksi irlantilaisten miehittämäksi kaupungiksi, ja jos pidät Georgian aikaisesta arkkitehtuurista, se on osuva kuvaus. 1700-luvun lopulla se oli Britannian imperiumin toinen kaupunki; rahaa kaadettiin ja käytettiin mahtaviin julkisiin rakennuksiin ja ylellisiin yksityisiin kartanoihin. Se on kallein paikka asua Irlannissa, mutta ravintolat ovat hyviä, yöelämä poikkeuksellista ja se on yksi Euroopan hauskimmista pääkaupungeista.
Parhaat museot ovat ilmaisia. Leinsterin herttuoiden vanhassa palatsissa on kolmikko, jota ei kannata jättää väliin. Kansallisessa historiallisessa museossa on säilyneitä suihin haudattuja muinaisten Irlannin kuninkaallisten ruumiita, kelttiläisen kullan aarteita ja viikinkiaseita. Kulman takana sijaitseva Natural History Museum on kunnianosoitus viktoriaanisen aikakauden keräilylle, ja kansallisgalleria on paikka, jossa voit imeä Irlannin taiteellista perintöä.
Nauti kesäfestivaaleista
Kuten muutkin eurooppalaiset, irlantilaiset rakastavat auringonpaistetta, joten kesäkuukaudet tuovat heidät esiin hienossa muodossa. Kesä tuo mukanaan myös paljon festivaaleja, joista voit nauttia. Tässä on muutama valintamme:
Galway on loistava kaupunki vierailla milloin tahansa vuoden aikana. Mutta paras aika nauttia 'heimojen kaupungista' on Galway Races -kilpailut 29. heinäkuuta - 4. elokuuta. Tämä on yksi Irlannin suurimmista hevoskilpailuista. Mutta useimmille ihmisille kyse on sosiaalisesta spektaakkelista. Kisat ovat yksi kesän sosiaalisista tapahtumista, jotka houkuttelevat kaupunkiin poliitikkoja, julkkiksia ja muita seuralaisia. Galwayssa laskeutuu yli 100 000 ihmistä, mikä tekee kaupungin kuuluisasta yöelämästä eloisempaa kuin koskaan. Torstai 5. elokuuta on myös Lady's Day, jolloin naispuoliset osallistujat kilpailevat parhaiten pukeutuneesta naisesta kisoissa ja vievät kotiin 10 000 euron (11 340 dollarin) palkintorahaston.
Loughrean kaupunki (myös Galwayn kreivikunnassa) täytti 782 vuotta vuonna 2018. Siellä sijaitsee Irlannin ainoa toimiva keskiaikainen vallihauta. Tätä perintöä juhlitaan Loughrea Medieval Festivalilla, joka järjestetään elokuussa, mutta vuoden 2019 päivämäärät ovat vielä ilmoittamatta. Katso täältä lisätietoja. Paikallisen museon laajan kokoelman keskiaikaisia esineitä lisäksi voit nauttia myös keskiaikaisesta nukketeatterista, käsityöesityksistä, taisteluista ja laajasta ruokavalikoimasta.
Shane’s Castle Antrimin kreivikunnassa isännöi Irish Game and Country Fair Fine Food Festivalia 29.–30. kesäkuuta. Tämä on suuri juhla Irlannin maaseutuelämän kaikilta osa-alueilta keskiajalta nykyaikaan. Näet ratsastettuja ritareita kisailemassa turnauskentällä ja nautit nykyaikaisista maaseutuharrastuksista, kuten perhojen valusta, savikyyhkysten ammunnasta, jousiammunta ja koiranäyttelyistä. Jotkut Irlannin parhaista kokeista ovat myös paikalla esittelemässä ja tarjoamassa herkullisia annoksia työstään.
Jos irlantilainen perinteinen musiikki on enemmän tyyliäsi, älä missaa vuotuista Fleadh Cheoilia (lausutaan 'Flah kee-oul'), joka järjestetään Droghedan kaupungissa Louthin kreivikunnassa. Fleadh Ceoil on irlantilaisen perinteisen musiikin vuoden tärkein tapahtuma. Muusikot ja tanssijat eri puolilta maata (ja muualtakin) laskeutuvat Louthiin esittelemään taitojaan. Upea aika ja paikka uppoutua perinteiseen irlantilaiseen kulttuuriin – ja ehkä jopa kokeilla viulua, tinapilliä tai bodhránia (perinteinen vuohennahasta valmistettu rumpu).
Ja huolimatta nykyajan alkamisesta irlantilaisilla on edelleen aikaa puhua, ja he ovat hyviä siinä. Tämä saattaa olla Euroopan ystävällisin maa. Sitä kutsutaan loppujen lopuksi 'tuhansien tervetulleiden maaksi'.