Ao Nang on siunattu kauniilla rannoilla; tämä on 15 minuutin vene-taksimatkan päässä kaupungista. ©Sean Keenan/International Living.
Jos haluat parhaat pöydät Landmark-kompleksissa Noppharat Thara Beachillä, Kyllä Nang , ne ovat järven rannalla, ja niitä sponsoroi Chang-olutmerkki. Kun Jeff Johnston, Sue Seeming ja minä istumme, valkopaitainen tarjoilija ilmoittaa meille, että meillä on ehto: meidän on ostettava oluita istuaksemme noihin pöytiin. No, hassua, että sinun pitäisi mainita…
Jeff on 58 ja kuudennen sukupolven kalifornialainen, jonka esi-isät vaelsivat Malibussa ja Huntingtonissa ennen kuin surffilaudat, selluloidi tai jopa Route 66 pääsivät unelmalle Point Conceptionin ja Tijuana Sloughin väliin. Hän on perheen etsintä- ja pioneeriperinteen tulos, joten ei pitäisi tulla yllätyksenä, että hänen halunsa löytää uusi elämä vei hänet laajalle matkalle Kaakkois-Aasiaan. Loppujen lopuksi Kalifornia on suunnilleen niin pitkälle länteen kuin voit mennä, ennen kuin päädyt itään.
Romanttiset haaveet syrjään, viimeisessä väitteessä on käytännöllinen puoli. Meillä on taipumus ajatella Thaimaa , Filippiinit , Vietnam , ja heidän kaltaisiaan käsittämättömän etäisinä. Itse asiassa, lähtöpisteestä Etelä-Kaliforniassa, ne eivät ole paljon kauempana kuin Italia tai länsimainen Ranska , ja matkajärjestelyt Manner-Yhdysvaltojen ja Kaakkois-Aasian välillä ovat nyt yhtä helppoja ja edullisia kuin Eurooppaan.
Rakastan matkustamista ja halusin kokeilla uutta elämää.
'En pakene Yhdysvalloista', Jeff vakuuttaa minulle, kun istumme illan lämmössä ja työstämme niitä pakollisia oluita, jotka turvasivat pöydän. 'Aion aina pitää jalansijaa maassa. Vuokra kodistani on se, mikä pitää minut täällä. En ole vielä alkanut ottaa sosiaaliturvaa; Jätän sen hetkeksi. Rakastan matkustamista ja halusin kokeilla uutta elämää. Olin ravintola-alalla, sitten lakikoulussa, sitten tein sähköprojektin johtamista rakennusalalla. Olen kaksi vuotta eläkkeellä, mutta se ei ole virallista.'
Jeffin ensimmäinen pysähdyspaikka Thaimaassa oli maan pohjoisosassa, Udon Ratchathanin maakunnassa, aivan joen toisella puolella Laosista. ”Se oli kuin villi länsi siellä ylhäällä, hyvin perinteistä, hyvin perhekeskeistä ja hyvin erilaista kuin täällä Ao Nangissa. Loppujen lopuksi se ei ollut minua varten. Olen rantamies. Mutta tapasin Suen siellä, ja tapasimme. Hän on kotoisin Krabista, noin 10 mailin päässä täältä. Hän ehdotti, että katsoisimme hänen kotimaakuntaansa. Olemme olleet täällä siitä lähtien.'
Istuessamme Ao Nangin illan lämmössä ja merituulen puhaltaessa valkoisen hiekan yli, on helppo ymmärtää, miksi Jeff ja Sue pitävät kaupungista niin paljon. Aurinko laskee loistokkaasti lahden saarten väliseen aukkoon, ja iltavalo heittää meripihkan säteitä rannikon kalkkikivikallioille, kimalteleen sileästä vedestä ja korkeavartisten puuveneiden tykkikivistä.
Se on upea paikka – vain 15 minuutin venematkan päässä dramaattisille kallioille, pystysuoralle kalkkikiviluodolle ja Railay Beachin koskemattomalle hiekkarannalle – ja se on täynnä ravintoloita, baareja, kuntosaleja ja puistoja. Vain 20 minuutin bussimatkan päässä ovat alueellisen kaupungin Krabin sairaalat, suurmyymälät ja lentokenttä. Kansainväliset matkailijat ovat löytäneet Ao Nangin, ja siitä tulee yksi alueen ulkomaalaisten keskuksista.
Jeff ja Sue asuvat pienessä bungalowissa Klong Muangissa, Ao Nangin kaupungin pohjoispuolella. Se on moderni koti, jossa on yksi makuuhuone, yksi kylpyhuone ja oma suuri patio. Se on täydellinen heidän tarpeisiinsa. Kun he muuttivat sinne ensimmäisen kerran, vuokraus maksoi heille noin 320 dollaria kuukaudessa, mutta sen jälkeen he ovat neuvotelleet hinnan alas 8 000 bahtiin – noin 255 dollariin – kuukaudessa. He eivät säästä ilmastoinnissa, mikä nostaa heidän käyttökustannuksiaan jopa noin 45 dollaria kuukaudessa. Jeff arvioi, että jos he käyttäisivät sen sijaan faneja, heillä olisi 10 dollaria.
'Sosiaalinen elämäni pyörii kuntosalin ympärillä', Jeff sanoo. 'Saisin paljon enemmän ihmisiä, joiden kanssa seurustella, jos olisin kiinnostunut hengailusta baareissa, mutta se ei ole minua kiinnostavaa. Monet täällä muuttavat ihmiset ovat sukeltajia tai kiipeilijöitä, jotka tulevat Railayn kallioille. He ovat ihmisiä, joiden kanssa viettää aikaa, jos haluat olla terve.'
Lähestymistapa kannattaa. Jeff kokee olevansa paljon paremmassa kunnossa Thaimaahan muuttamisen jälkeen, suurelta osin siksi, että hän pitää enemmän huolta itsestään ja on aktiivisempi nyt, kun hän ei tee kaikkia niitä työtunteja, joita hän teki Yhdysvalloissa, ja myös siksi, että tuoreet, laadukkaat tuotteet ovat niin paljon edullisempaa Thaimaassa. ”Jos kokkaat, et voi olla terveellinen täällä. Ja se on niin halpaa. 25–30 dollarilla saat päivittäistavarat kahdelle hengelle viikoksi. Syömme ulkona vain, kun kaipaan hampurilaista tai pizzaa. Muuten teemme ruokaa kotona.”
Tällä hetkellä Jeff ei tunne tarvetta sairausvakuutukselle, mutta jos siitä tulee hänen viisuminsa ehto tai hän kokee, että on aika hankkia vakuutus, hänellä on ollut 60-200 dollarin tarjoukset kuukaudessa hoidon tasosta riippuen. tarjottu. Sillä välin hän maksaa mielellään hoidosta tarpeen mukaan. ' Thaimaan terveydenhuolto ja terveydenhuoltojärjestelmä on todella hyvä. Voit myös kysyä sairaalan tiskiltä, mitkä vakuutusyhtiöt maksavat hyvin ja ovat edullisinta. He ovat todella hyödyllisiä.' Ainakin toistaiseksi hänellä ja Suella ei ole suunnitelmia jatkaa eteenpäin. He ovat löytäneet paikkansa.
