Viisi minuuttia sen jälkeen, kun olin vuokrannut pienen Kawasaki 175 enduropyörän noin 20 dollarilla päivässä, poliisi pysäytti minut, koska leikkasin keltaista valoa hieman liian tarkasti heidän mielensä mukaan. Luulin, että 200 000 Kipin (21 dollarin) sakko oli hieman raskas, koska se ei itse asiassa rikkonut mitään lakia, mutta Laosin pääkaupungin Vientianen poliisi ei antanut minulle taukoja.
Heillä ei myöskään ollut kiirettä, joten kaksi ja puoli tuntia myöhemmin, kun he palauttivat ajokorttini, olin takaisin tiellä tietäen, etten pääse määränpäähäni – yli viisi tuntia Vientianesta etelään. päivä. Tästä syystä vietin moottoripyöräretkeni ensimmäisen yön tienristeyksen rekkapysäkillä sen ympäristöystävällisen lomakeskuksen sijaan, jonka olin varannut Hinbon-joen ja syvän luonnonlähteen yhtymäkohdassa, jota he kutsuvat Blue Lagooniksi.
Suunniteltu määränpääni oli Kong Lor -luola, yksi Laosin keskustan kohokohdista Thakhek Loopissa, 350 mailin matkalla, joka alkaa tavallisesti samannimisestä kaupungista. Silmukka on saamassa mainetta edullisena pakollisena kohteena Laosissa sen runsaiden luolien, lähes tyhjien mutkaisten teiden ja vuoristomaisemien vuoksi. Saavuin SpringRiver Resortiin, jossa henkilökunta tervehti minua kylmällä lasillisella mangomehua rehevässä puutarhassaan ja siirsi maksetun varaukseni ilman kyselemistä. Kong Lorin alueen ainoa joenrantalomakeskus, ne tarjoavat yksinkertaisia mutta viihtyisiä puutarhahuoneita hintaan 15 dollaria per yö ja joenrantabungaloweja, jotka ovat hieman ylellisempiä hintaan 55 dollaria. Näkymien näkeminen sai minut päivittämään.
Nopean lounaan jälkeen lomakeskuksessa tapasin paikallisen oppaan, joka esitteli itsensä Nokiksi – joka tarkoittaa ”lintua” laosin kielellä – ja me kaksi meloimme kajakeilla ylös Hinbon-jokea (kirjaimellisesti 'kiven päällä') luola-alue. Lähtöselvityskeskuksessa, jossa maksin sisäänpääsy- ja venemaksuni (6 dollaria), minulle annettiin pelastussuoja ja otsalamppu. Kymmenen minuutin kävelymatkan jälkeen näimme, missä joki katoaa luolan suulle, edelleen vain mustana pisteenä kohoavan kalkkikivipinnan juurella, jota reunustaa koskivaahto.
Nousimme kapealle puiselle sikvalle ja liukasimme luolan absoluuttiseen pimeyteen, joka murtui 20 minuutin jälkeen kohdasta, jossa sähkövalot on asennettu luolan luonnontippukivipylväiden ja stalagmiittien galleriaan. Se on luonnonihme luonnonihmeessä. Neljäkymmentä minuuttia lisää ja päivänvalo hiipii taas sisään, missä luola avautuu viidakoiseen laaksoon vuoren toisella puolella. On perustettu tilapäinen kahvila, jossa myydään juomia ja askarteluja, ja kyläläiset kutsuvat vieraita kävelemään ja kokemaan aitoa maalaiselämää, Laos-tyyliä. Seuraavana aamuna heti aamunkoitteessa maaseutuelämä oli jo täydessä vauhdissa, kun ratsastin ylös vuorille. Tie kiertyi jyrkkien pudotusosien ympärille, jolta on näkymät alla olevaan laaksoon ja jota reunustavat ulkonevat karstijalustat. Neljän tunnin matkan jälkeen tein kierroksen pitkää pölyistä maatilatietä pitkin luonnolliseen uima-altaaseen, joka tunnetaan silmukan varrella nimellä Blue Hole. Syvä, kylmä, opaalinväristä vettä sisältävä akvifer, joka on täydellinen sukeltamiseen kuumana iltapäivänä.
Kauempana reitillä 8, Namkading-joen yli, Tha Bak Bomb Boats on ankkuroitu mutaiselle rannalle jokiretkiä varten. Nämä pitkät alumiiniveneet on valmistettu käytetyistä pommikoneiden polttoainesäiliöistä, jotka pudotettiin Laosin yllä Vietnamin sodan aikana.
Istui pöydän ääressä varjossa naapureidensa kanssa, herra Tao piristi, kun lähestyin ja kysyin kyydistä. Hän selitti minulle, kun kävelimme joelle, että hän halusi myydä veneensä. 'Nuoret turistit eivät ole kiinnostuneita', hän kertoi minulle, mikä kai teki minusta vanhan. Menimme puolen tunnin ajelulle (noin 10 dollaria) ja sitten söimme mausteisen lounaan hänen sisarensa kanssa, joka oli eri mieltä. 'Veneet ovat elämäämme, ne tuovat turisteja kahvilaani', hän kertoi minulle, kun herra Tao pyöräytti silmiään.
Lak Sao korkealla tasangolla rajalla Vietnam oli melkein kylmä, kun saavuin juuri ennen auringonlaskua etsimään yöpymispaikkaa. Kolmesta vaihtoehdosta Khammanivong Hotel täytti kaikki tarpeeni: kylmä olut, lämmin ateria ja puhdas sänky hintaan 80 000 Kip (noin 9 dollaria). Useita sukupolvia sisältävä perhe, joka omistaa ja asuu hotellissa, kutsui minut jakamaan illallisen heidän kanssaan, koska olin heidän ainoa vieraansa. Klaanin isoäiti selitti minulle ranskan ja laosin sekoituksella, että suurin osa heidän asiakkaistaan on rajan ylittäviä kuorma-autonkuljettajia. Sitten hän tarjosi minulle ruokia ruokalistaltaan, joka kattoi kiinalaisen, laosin ja ranskalaisen keittiön.
Lak Saosta peräisin oleva 1E oli ollut looperin uhka, kunnes se hiljattain päällystettiin. Nyt se voi olla Loopin paras osio ja hauskin ratsastaa. Tien varrella räjäytettyihin lohkareisiin on kaiverrettu elämää suurempia Buddha-kasvoja ohikulkevan liikenteen siunaamiseksi. Kun maasto laskeutuu tasangolta, se tasoittuu, kun tie ylittää Nam Thuen -joen Sop Ma -säiliöön (tunnetaan myös nimellä Thalang-järvi). Siellä se kiemurtelee elottoman metsän läpi, joka tunkeutuu valtavan vesistön läpi. Se on kammottavan kaunis maisema huolimatta joen padon aiheuttamasta ilmeisestä tuhosta. Vierastalot ovat suosittu yöpymiskohde niille, jotka matkustavat Thakhekista.
Se on kiehtovan kaunis maisema.
Tieltä 1E Tha Namin voimalaitoksen vasemmalle puolelle kulkeva hiekkatie johtaa vähän vieraillulle Sa Nam -vesiputoukselle, jossa pysähdyin lounaalle. Suurin osa vierailijoista pysäköi itsensä aivan ala-altaaseen nuudeli- ja juomamyyjien joukkoon, mutta pelottomaille, jotka pitävät pienestä vaelluksesta ja boulderista (ja jotka eivät välitä tasapainoilemasta muutaman perusbambusillan varrella), se on hieno kiivetä ylemmälle. osiot. Tunnin kävelymatkan sisällä huomasin olevani täysin yksin voimakkaan kaskadin ääressä, joka kaatui uimareikään, jossa panin lounaani kuumalle kivelle, riisuin vaatteeni ja kylpesin vedessä, joka oli niin viileä ja puhdas, etten miettinyt juomista. se.
Hieman Thakhekin pohjoispuolella tien varrella työntyvät kalkkikiven karstipaljastumat, joista alue tunnetaan, ja siellä, missä on kalkkikiveä, on luolia. Tällä tien 12 osuudella, jota joskus kutsutaan 'luolakujaksi', on opasteita lukuisille luolille, joista suurin on Tham Nang Aem. Sekä paikallisten (viikonloppuisin) että ulkomaisten matkailijoiden suosiossa luolassa on portaat ja se tarjoaa veneretken sisätiloihinsa moniväristen valojen valaistuna. Paikan päällä on jopa ravintola, jossa tarjoillaan perusruokia, mutta hienoa kahvia. Se on ehkä vastakohta Kong Lor -kokemukselle.
Thakhekin kaupunki sijaitsee mahtavan Mekongin rannalla, jota Laosin viimeaikainen talous- ja matkailubuumi ei juurikaan muuttanut. Monet vanhan pääkadun varrella olevista siirtomaarakennuksista on muutettu majataloiksi tai kahviloiksi, mutta kaupunki ei ole menettänyt koskemattomuuttaan matkailulle. Yövyin kalliissa Inthira-hotellissa noin 25 dollarilla, kun ensimmäinen valintani osoittautui rappeutuneeksi ja jäin kahden yökerhon väliin, joista jopa johtaja kertoi minulle olevan erittäin äänekäs puolenyön jälkeen.
On olemassa useita retkiä, jotka kannattaa viettää Thakhekissa ylimääräinen päivä tai kaksi, erityisesti Hin Nam Non suojelualue ja sen upea Xe Bang Fai -joen luola, josta, kuten Kong Lorista, virtaa toinen maanalainen joki. Alueesta on tulossa suosittu myös kalliokiipeilijöiden keskuudessa, joita palvelee läheinen kiipeilyasentaja ja guesthouse. Yleensä Thakhek on miellyttävä kaupunki, jossa voit viettää aikaa. Paikka, josta hyvää ateriaa ja laadukasta majoitusta on helppo löytää, ja kylmä olut joen rannalla auringonlaskun aikaan oli kaikki viihde, jota tarvitsin kolmen pitkän ja kuuman ratsastuspäivän jälkeen ennen paluumatkaa pääkaupunkiin.
TARVITTAVAT PERUSTEET
Raha
Kip on Laosin kansallinen valuutta, ja tällä hetkellä se on 9 294 ja 1 dollari. Dollareita, euroja ja Thaimaan bahtia on helppo kuluttaa suurissa kaupungeissa ja vaihtoraha maksetaan aina kipeinä, joten se on hyvä tapa vaihtaa rahaa. Pankkiautomaatit ovat nykyään helposti saatavilla kaikissa suurimmissa kaupungeissa.
Majoitus
Neljässä suurimmassa kaupungissa Vientianessa, Luang Prabangissa, Paksessa ja Savannakhetissa on kaikilla erittäin kilpailukykyinen majoitusvalikoima, joka voi olla yksi Kaakkois-Aasian parhaista vastineista. Viimeisimmällä matkallani maksoin 8 dollaria, 14 dollaria ja 20 dollaria samasta huoneesta eri päivinä, joten tarkista suosikkivarausalustasi. Maassa on myös syrjäisillä alueilla vallitseva ekologisen majoituksen buumi. Intrepid matkustajien pitäisi pystyä löytämään suojaa jollain tasolla kaikkialla, missä on risteys tai pieni nähtävyys.
Sinne pääseminen
Laosilla on kansainvälisiä lentokenttiä kaikissa edellä mainituissa suurimmissa kaupungeissa, ja Wattay International sijaitsee Vientianessa. Kaakkois-Aasian ulkopuolelta ei ole suoria lentoja.
Lukemattomat edulliset bussit ja tila-autot suuntaavat maan kaikille tärkeimmille rajoille. Tukikohdastani sisään Thaimaa Käytän mieluummin yöjunaa Bangkokin päärautatieasemalta, joka yhdistää paikallisjunaan Vientianeen. Se on vaivatonta ja maksaa vain noin 25 dollaria mukavasta toisen luokan makuupaikasta.
Liikkuminen
Laosilla on kuusi pientä kotimaan lentokenttää ympäri maata, mutta useimmat turistit valitsevat luotettavammat bussiyhteydet. Sekä paikallis- että VIP-bussit vievät sinut minne haluat. Paikalliset maksavat pikkurahaa, mutta VIP:t vievät sinut perille yhtenä kappaleena. Kaikissa suurimmissa kaupungeissa on vuokrattavia autoja ja moottoripyöriä, mutta kuljettajat varokaa.
Keittiö
Pohjimmiltaan laosilainen ruoka on samanlaista kuin thaimaalainen, ja se on erittäin tutkimisen arvoinen. Vientiane ja Luang Prabang tarjoavat parhaita länsimaisia ruokavaihtoehtoja Kaakkois-Aasiassa. Beerlaota on pidetty alueen parhaimpana oluena 20 vuoden ajan, jolloin olen käynyt, ja se on hiljattain alkanut valmistaa käsityöoluita paikallisilla hinnoilla sammuttamaan väistämätöntä janoasi.