Oli vuonna 2017, kun tuhoisa neljän luokan hurrikaani, nimeltään Harvey, rantautui Houstonissa, Texasissa. Yli kaksi jalkaa satoi 24 tunnin aikana, mikä upottaa kolmanneksen kahden miljoonan asukkaan kaupungista. Lähes 40 000 ihmistä joutui jättämään kodeistaan.
Rhonda Edminster Pearce, nyt 61, ja aviomies Ben Pearce, 63, olivat yksi monista, jotka menettivät kaiken. ”Kotimme ja kaikki siinä tuhoutuivat. Meillä ei ollut muuta jäljellä kuin toisemme ja unelmamme elää joskus Euroopassa”, Rhonda selittää.
Houstonista kotoisin oleva Rhonda työskenteli kirjanpitäjänä suurimman osan urastaan. Ben, joka kasvoi Houstonin eteläpuolella Corpus Christissä, menestyi ohjelmistomyynnin alalla.
Yli 10 vuoden ajan pariskunta nautti sivujen selaamisesta Kansainvälinen elämä -lehteä pohtivat, minne he voisivat mennä, kun he ovat lähteneet työelämästä. He jatkoivat tutkimustaan osallistumalla Kansainvälinen elämä konferenssi Las Vegasissa oppiakseen kaiken voitavansa asiantuntijoilta.
”Olemme vierailleet useissa Euroopan maissa ja ajattelimme aina niin Portugali olisi hauska paikka tutkia seuraavalla kerralla”, Rhonda lisää.
Joo | Ei varma vielä
Säästääkseen rakennuskustannuksissa heidän kotinsa tuhoutumisen jälkeen Ben otti useat kunnostusprojektit itse. Pian kunnostustöiden alkamisen jälkeen Benille alkoi kehittyä niin vakavia neurologisia ongelmia, että hän ei enää pystynyt työskentelemään. Houstonin lääkärit diagnosoivat hänelle homemyrkytyksen ja käskivät häntä menemään kotiin ja juomaan lasillisen viiniä joka ilta, koska he eivät voineet tehdä hänelle mitään. Ben joutui jäämään varhaiseläkkeelle.
”Sitten eräänä päivänä katsoimme toisiamme ja sanoimme, että tehdään se. Muutetaan nyt Eurooppaan sen sijaan, että odotettaisiin eläkeikää, Rhonda selittää. 'Ben ei voinut enää työskennellä ja hänen piti jäädä eläkkeelle, joten mitä odotimme?'
Rhonda teki yksinmatkan Portugaliin tutkiakseen maata Ronan McMahonin tarjoamalla kiinteistökierroksella Kiinteistötrendihälytys ja ihanteelliset kodit. Se oli rakkautta ensisilmäyksellä, kun hän katsoi Tavira , Portugalin aurinkoisessa säässä Algarven alue .
'Tavira laittoi rastin kaikkiin ruutuihini', Rhonda sanoo. ”Halusin suuren, vakiintuneen expat yhteisöä, jotta voisin kommunikoida ilman kieltä, olla 30 minuutin ajomatkan päässä kansainväliseltä lentoasemalta ja koska olemme ikääntymässä, oli myös välttämätöntä olla lähellä erinomaista terveydenhuoltoa.'
Rhondan kiertue oli lomakauden aikana, joten viehättävä, mukulakivikaupunki Tavira loisti vuodenaikojen viehätysvoimasta. Joulukuuset, tuikkivat valot ja joka kulman myyjien paahdettujen kastanjoiden tuoksu antoivat kaupunkiin kodikkaan tunnelman.
Teksasissa Rhonda ja Ben tapasivat rahoitussuunnittelijan nähdäkseen, onko heillä tarpeeksi resursseja toteuttaa unelmansa muuttaa ulkomaille. ”Myyimme sen, mitä talostamme ja omaisuutemme oli jäljellä Houstonissa, ja aloitimme hakemuksen a oleskeluviisumi Portugalissa ”, Rhonda lisäsi.
Maaliskuussa 2021 Ben ja Rhonda nousivat lentokoneeseen Portugaliin aloittaakseen uuden elämänsä Tavirassa. Pariskunta osti kahden makuuhuoneen ja kahden kylpyhuoneen huoneiston, jonka ympärillä on terassi, josta on upeat merinäkymät joka kulmasta. Koska he ostivat kehitystyötä esirakennusvaiheessa, he maksoivat vain 245 000 euroa (249 000 dollaria). 'Asuntomme on niin hyvin eristetty, että meidän tuskin tarvitsee koskaan käyttää lämpöä tai ilmastointia', Rhonda sanoo.
Terveydenhuolto Portugalissa on yksi maailman parhaista, ja Maailman terveysjärjestö on arvioinut sen sijalle 12. 'Valitsemme Allianzin yksityiseksi sairausvakuutukseksi, jonka kustannukset ovat alle 3 000 dollaria vuodessa ilman omavastuuta', Rhonda selittää. 'Texasissa sairausvakuutuksemme maksoi meille 2 000 dollaria kuukaudessa perheellemme, ja sen omavastuu oli 6 000 dollaria vuodessa, joten emme koskaan käyttäneet sitä.'
Kun Ben ja Rhonda asettuivat uuteen elämäänsä, oli aika hankkia Benille hyvä neurologi arvioimaan hänen tilaansa entisestään. Campus Neurológico Sénior (CNS) sijaitsee Torres Vedrasin kaupungissa lähellä pääkaupunkia Lissabonia ja tarjoaa maailman parhaita neurologisia hoitoja. Kun Ben oli perustanut lääkärin, hän pystyi jatkamaan lääkärikäyntejä ja terapiaa verkossa heidän kodissaan Tavirassa.
'CNS on ollut hämmästyttävä Benille', Rhonda sanoo. 'Hänen lääkärinsä soittaa minulle henkilökohtaisesti tai lähettää sähköpostin ja kysyy, miten hän voi. Hän antaa meille toivoa, että vaikka Benillä on neurologisia ongelmia, voidaan aina tehdä enemmän.
Ben ja Rhonda kuluttavat noin kolmanneksen vähemmän Portugalissa kuin Houstonissa. ”Meillä on varaa tehdä täällä enemmän ja todella nauttia elämästä. Suurin osa aamuista meillä alkaa terassilla merinäköalasta nauttien tai lukemalla”, hän kertoo. 'Rakastamme tehdä pitkiä kävelylenkkejä yhdessä, pelata dominoa tai vain viettää aikaa ystävien kanssa.'