Kun tulin viimeisen kukkulan yli Tilaranista, pienestä kaupungista noin 10 minuutin päässä Arenaljärven rannasta, näin, mikä tekee Arenalista niin erityisen. Upeat järvimaisemat avautuivat eteeni…
Suurin osa täällä olevasta maasta on metsää, laidunta tai maatilaa – jokien, purojen ja kivisten vesiputousten jakamana… luonnollista ja koskematonta. Ja siinä on pikkukaupungin tunnelma, jossa vieraat sanovat 'Buenas tardes' kävellessäsi kaupungin läpi tai vilkuttamalla, jos ajat ohi. Ylpeät asunnonomistajat istuvat siistien, järven rannalla sijaitsevien talojen kuistilla ja tarjoavat upeat näkymät veteen, ja puutarhat ovat täynnä hortensiaa, bromeliadia, inkivääriä ja muita eloisia kukkia.
Nuevo Arenalin kylässä (järven pohjoispuolen expat-keskittymä) oli avautunut uusia ravintoloita. Ja 'gringo' -naamoja oli varmasti paljon, kun täydyin ruokakauppaan, pysähdyin kahville ja leipää leipomoon ja lounasin (maukas kreikkalainen salaatti 8,50 dollarilla) Moya's Placessa, joka on suosittu ruokapaikka. Näistä uudesta kehityksestä huolimatta paikan rauhallinen, bukolinen luonne säilyi.
Arenalissa on paljon mistä pitää, ja kirjassani se on ihanteellinen paikka asua. Tämä vahvistui minulle, kun kuljin tämän 33 neliökilometrin järven rantaa pitkin (se on noin 18 mailia päästä päähän) pitkin mutkaista, kapeaa kaksikaistaista tietä, joka on alueen pääväylä (jossa ei paljon liikennettä, muuten).
Vaikka ulkomaalainen yhteisö täällä kasvaa, se on edelleen hyvin tiivistä. Paikallinen juomapaikka Karacters Bar and Grill, Nuevo Arenalin keskustassa, on kokoontumispaikka kaikkina kellonaikoina, samoin kuin perinteinen Costa Rican -ravintola Tinajas, joka tarjoaa myös runsaasti kansainvälisiä ruokia. Tämä ulkoilmaravintola on alas karkeaa hiekkatietä ja sitten ylös hieman jyrkkää mäkeä kaupungin ulkopuolella. Mutta voitto on selkeä näkymä järvelle paikan päällä olevan puutarhan läpi, jossa he kasvattavat monia ainesosiaan.
Lämpimällä säällä ympäri vuoden Arenalissa vallitsee ikuinen keväinen ilmasto. Suurin osa päivistä on korkeimmillaan 80-luvulla, alimmillaan 70-luvulla, joten ilmastointia ei tarvita.
Maaseutu on täynnä villieläimiä. Tukaanit lensivät kodin ohitse, jossa asuin melkein päivittäin – ne suosivat tiettyä puuta alas mäkeä. Itse järvenranta on käytännössä rakentamaton, ja lain edellyttämä rakentaminen on vetäytynyt rannasta. Täällä ei ole suuria lomakohteita, ei korkeita huoneistotorneja, ja rakennus on sopiva ja sulautuu maisemaan.
Se on edelleen edullinen täälläkin. Elinkustannukset ovat edelleen eräät maan alhaisimmista, ja ovat samalla tasolla kuin maan budjetin ulkomaalaisten elämän keskus, Central Valley.
Viljelijöiden markkinat ja tuotantoosastot tarjoavat tuoreita hedelmiä ja vihanneksia – käytät noin 30–40 dollaria viikossa jääkaapin täyttämiseen. Ja koska Arenal on maaseutualue ja edelleen hyvin maatalousmainen, voit saada myös tuoretta maitoa ja maitotuotteita naapuriltasi.
Kiinteistöt ovat myös edullisia, vuokrata tai ostaa. Saat kahden makuuhuoneen kodin yksityisrakennuksessa, jonka laajalta kuistilta on järvinäköala (tämä on pakollinen hankinta, jos asut Arenalissa), jonka hinta on 179 000 dollaria. Täysin kalustetun kahden makuuhuoneen kodin vuokraaminen järvinäköalalla maksaa 1000 dollaria kuukaudessa.