©Kevin McGoff
Neljän noin 60-vuotiaan pyöräilijän näky leijui ohjaustangon päällä, joista jokainen tarjosi animoidun tulkinnan GPS:n antamista ohjeista, on täytynyt huvittaa traktoreillaan ohikulkevia maanviljelijöitä.
Kapea kaista muinaisten oliivitarhojen keskellä etelässä Italia oli keskustelumme kohtaus. Tiesimme varmasti, että olimme mukana Puglia , alue, joka sijaitsee Adrianmeren varrella italialaisen saappaan kantapäässä. Se, että olimme 24 mailin päässä aamun lähtöpisteestämme muinaisen Trullon joukossa Alberobellon lähellä, näytti myös selvältä. Kun hämmennys oli parantunut matkatoimiston tekstiviestillä, pysyimme kurssilla seuraavat viisi päivää.
Patty ja minä emme olleet koskaan aiemmin luottaneet polkupyöriin lomakuljetuksissa. Mutta olimme kiinnostuneita hyvien ystäviemme Kathyn ja Johnin kutsusta harkita viikon pituista pyöräilymatkaa Italiaan.
Mainosmateriaalin eläke-ikäiset näyttivät pitävän hauskaa. Verkkosivun valokuvien taustamaisema näytti hämmästyttävältä. Meidät myytiin päätettyään, että viikko italialaista ruokaa ja viiniä olisi meille mieluisaa. Päätimme 'voi tehdä tämän', mutta allekirjoitimme ehdoilla, että lomaa varten ei tarvitse treenata ja sähköpyöriä piti olla niin halukkaiden käytettävissä.
Tour Company
Tarjolla on useita paketteja Puglian pyöräretket (PCT). Valitsimme itseohjautuvan Giro di Puglia-Alberobello Lecceen vapauden. Matkan varrella oli ajoittain kaupunkiliikennettä ja muutamia muita ajettuja teitä. Suurin osa reitistämme kuitenkin vuorottelee kaistat läpi oliivitarhojen, joita reunustavat kuivakiviseinät, rannikkokaupungit Adrianmeren varrella ja kukkulan laella sijaitsevia kaupunkeja, jotka olivat aikoinaan saraseenien hyökkääjiltä suojattuja tukikohtia.
Yritys tarjosi päivittäisen matkasuunnitelman. Jokainen reitti oli hyvin tutkittu ja tiedotusmateriaalit kattavat. PCT:n toimittamat laitteet olivat huippuluokkaa ja tuki oli myös ensiluokkaista.
Kuormamme olivat kevyitä, kun matkatavaramme kuljetettiin ja odottivat meitä joka yön määränpäässä. Kannoimme vettä ja pientä välipalaa pienessä laatikossa pyörillämme. Majoitus sisältyi matkan hintaan. Jokainen yöpymispaikka oli ainutlaatuinen. Vaihdoimme hotellihuoneiden, trullien ja mukavien huoneistojen välillä.
Alberobellon trulli
Ystävämme Kathy ja John sisällyttivät pyöräilyseikkailumme kolmen viikon italialaiseen lomaansa. Meillä oli helpot yhteydet Marseillesta Bariin, jossa tapasimme pyöräilijöitämme. Kun olimme tunnin taksilla, olimme Alberobellossa, kun pyörämme oli asennettu.
Kylä, joka toimii hyppypaikkanamme, on Unescon sivusto Itria-laakson sydämessä. Alue on kuuluisa kartiomaisten katettujen kuivakivimajakotien, ns trulli italiaksi . Yli 1 000 trullia täyttää kaupungin ja monet muut täplät ympäröivään maisemaan. Alberobellossa koimme omakohtaisesti asumisen yhdessä näistä aarteista, sillä kahden ensimmäisen yön majoituspaikkamme oli mukavassa ja modernisoidussa trullissa lyhyen kävelymatkan päässä kaupungin keskustasta.
Ensimmäisen päivän reitti kulki pääasiassa vähän kuljetettuja teitä pitkin, joita reunustavat oliivitarhat. Kierrämme päättyi takaisin lähtöpisteeseemme, kun ajelimme kukkulan laella sijaitsevan Locorotrondon kaupungin läpi Martina Francaan. Se oli haastava alku. Kukkuloiden valloittamiseen käytetty energia nosti sykettämme ja lisäsi ruokahaluamme illaksi suunnittelemaamme apulialaiseen illalliseen.
Aamiaisen jälkeen seuraavana aamuna suuntasimme kohti merta ja Monopolin kalastajakylää. Korkeuden lasku 27 mailin ajon aikana oli tervetullut sen jälkeen, kun vietimme ensimmäisen päivämme polkemalla rinteitä. Sähköpyörien saatavuus tasoitti Puglian kukkulat napin painalluksella. Akkuavusteinen polkeminen varmisti, että ryhmämme pysyi ehjänä ja hyvällä tuulella koko kiertueen ajan.
Kun polkumme kohtasi meren, pysähdyimme lounaalle Polignano a Maressa. Ateriamme sisälsivät tuoretta kalaa, tonnikalatartaaria ja miekkakala carpaccioa sekä jäähdytettyä Erbaceoa, valkoviini . Nelikkömme käytti 100 dollaria lounaaseen. Löysimme aterioiden kustannukset kohtuullisina ja meren läheisyys tarkoitti, että tuoreet merenelävät olivat aina ruokalistalla.
Ravintolan ulkopuolella seisoi kolme metriä korkea laulaja Domenico Modugunon pronssinen patsas. 'Herra Volarena' tunnettu Polignano a Mare -syntyperäinen Modugunon kaltainen hahmo tervehtii sinua käsivarret ojennettuina soittaessaan kuuluisaa kappaletta. Turistit kerääntyvät patsaan luo ottaakseen valokuvansa Modugunon asennossa.
Lounaan jälkeen suuntasimme Monopoliin. Kaupunki on ollut kartalla vuodesta 500 eKr., ja kalastajat sinisissä veneissä jatkavat kauppaa pienestä satamasta. Nautimme vilkkaasta lauantai-illasta tässä merenrantakaupungissa. Kahvilan humina sekoittuneena lasien kolinaan tarjosi taustamusiikkia etsiessämme ravintolaa juhlallisesti valaistujen katujen ja riehuvien aukioiden varrelta.
Sunnuntai Ajelu
Aloitimme sunnuntaivaelluksemme noin klo 9.00 Kaarle V:n 1500-luvun linnan muurien alta. Muutama kiljuva lokki liittyi joukkoomme, kun työskentelimme ulos nukkuvasta kaupungista. Monopolin linnoitettu satamamuuri takanamme, nautimme retkestämme hiljaisella rantatiellä. Rantaklubit täyttivät Adrianmeren toisella puolella ja kukkulat kohti seuraavaa määränpäämme kohosivat länteen.
Lounaan jälkeen suolaisen veden tuoksu ja lempeä valtameren tuulen tuoksu väistyivät vaivalloiselle hengityksellemme, kun kiipesimme kohti Ostunin kalkittuja seiniä. Näimme 'valkoisen kaupungin' kaukaa, kun matkasimme melkein viisi mailia sisämaahan. Kun viimeinen kukkula oli valloitettu ja pyörät varastoitu, palkitsimme itsemme useiden tuntien katselussa Piazza della Libertàlla.
Kokoonnuimme neljän auringonpaisteen alle nauttimaan lasillisen viiniä Hotel la Terran terassille ennen illallista. Ostunin sotakadut ulottuivat ahvenemme alapuolelle, ja niiden päällä oli 1500-luvulta peräisin olevia linnoituksia.
Hyppää junaan
Liityimme paikallisten joukkoon, jotka matkasivat töihin Ostunin kautta maanantaiaamuna, kun lähdimme noin 10 mailin matkalle Carovignon rautatieasemalle. Olimme nopeasti pois kylästä ja juoksimme alamäkeen oliivitarhojen läpi valmistautumassa sadonkorjuuseen.
Varhaisesta aloituksestamme huolimatta törmäsimme junaan, kun juoksimme lyhyttä reittiä. Carovignon asema on syrjäinen, ja junan puuttuminen merkitsi vähintään tunnin odottamista. Huomasimme, että olimme myöhässä aikataulusta, juoksimme viimeiset kilometrit asemalle ja vetäydyimme sisään, kun junan saapumisesta Lecceen ilmoitettiin. Kun aloimme juhlimaan saapumisemme onnea, tajusimme, että juna oli saapumassa radalle 2. Siten kamppailu jatkui, kun kuljesimme pyörämme alas jyrkkiä portaita pitkin raiteiden alla olevan tunnelin läpi ja sitten ylös toiselle puolelle. . Liityimme hengästyneenä muiden pyöräilijöiden jonoon, jotka kannustivat meitä junan saapuessa.
Tunnin junamatkan jälkeen saavuimme Lecceen. Löysimme tarpeelliseksi välittää tietyt sivuston näkemismahdollisuudet, jotta pääsisimme seuraavaan määränpäähämme ennen pimeää. Roomalainen amfiteatteri ja Leccen barokkiarkkitehtuuri olivat valitettavasti jääneiden vierailujen joukossa. Sen sijaan ostimme voileipiä piknikille ja navigoimme ulos Salenton pääkaupungista kohti Borgagnea noin 28 mailia etelämpänä.
Acayasta ostimme pussin sipsejä ja virvoitusjuomia ja söimme varjossa linnan vieressä. Gian Giacomo d'Acayan 1500-luvulla saraseenien suojelemiseksi rakentama sitä pidetään erinomaisena esimerkkinä tuolta ajalta peräisin olevasta puolustusarkkitehtuurista. Se oli myös mukava paikka piknikille lämpimänä lokakuun iltapäivänä 2000-luvulla.
Oliivin sato
Koko lokakuun puolivälin matkamme aikana näimme työntekijöiden laittavan paksuja verkkoja hedelmäisten oliivipuiden alle. Työntekijät saapuivat pian pudistamaan oliiveja puusta. Matkallamme Borgagneen sattuimme onneksi yhteen lehtoon sadonkorjuun ja pysähdyimme katsomaan prosessia. Kaksi pientä traktoria vastakkain massiivisen oliivipuun rungon vastakkaisilla puolilla. Samanaikaisesti niiden kauhojen päässä olevat lisälaitteet työnnettiin korkealla puussa oleviin raajoihin. Ne aktivoituivat ja ravistelivat rajusti koko puuta muutaman minuutin ajan, jolloin hedelmät putosivat verkkoon. Miehistö taitti verkon, huuhteli sen läheiseen koneeseen ja ravisteli sisällön meluiseen laitteeseen, joka erotti oliivit lehdistä ja varresta. Jopa koneavulla tämä on aikaa vievä tehtävä, koska Puglian urat ovat merkittäviä ja lukuisia.
Olut ja Internet
Suunnitelmamme saapua Borgagneen aikaisin iltapäivällä pienelle tauolle toteutui täydellisesti. Oli kuuma ja olimme väsyneitä ja janoisia, kun saavuimme kaupunkiin. Muut kuin miehistö, joka purki rakennuksen, kadut olivat autioina siestan hetkellä. Tapasimme asukkaan, joka osoitti meidät Caffetteria Petrarolin varjoisalle terassille. Tarjoillaan pari olutta, lautanen oliiveja ja kulho pähkinöitä, kun yhdistettynä nopeaan internetiin olimme paratiisissa.
Samalla reitillä oli muitakin ryhmiä. Juttelimme kanadalaisten ja brittiläisten kanssa aamiaisella yöpyessämme samoissa hotelleissa ja nähdessämme toisiamme reitin varrella. Useat matkatoverit liittyivät ja ratsastivat yhdessä.
Borgagnessa oli maanantai-iltana avoinna vain yksi ravintola - Big Mama Pizzeria-Ristorante. Samaa reittiä pyöräilevät kuusi ryhmää täyttivät ravintolan nurkan puuuunin vieressä. Tarinoita tiestä ja tarinoita kotoa jaettiin pizzan ja useiden Primitivo-pullojen ääressä.
Viimeinen päivä polulla
Viimeisenä päivänä lähdimme Borgagnesta kirkkaan sinisen taivaan alle. Otimme viikollamme vastaan niin paljon mielenkiintoisia maisemia, että on vaikeaa ja ehkä hieman epäreilua sanoa, että jokin näköala oli paras. Mutta tämä matkamme viimeinen osa oli suosikkejamme. Reittimme vei meidät takaisin rannikolle ja aaltojen törmäämiseen Torre dell’Orson ja Saint’Andrean välisille kallioille. Raikas merituuli, valtameren tuoksu ja surffauksen ääni pakottivat meidät pysähtymään monta kertaa ottamaan kuvia. Pysähdyksemme Grotta Della Poesiassa (runoilijan luola) törmäsimme luonnontieteilijään auringonottoon. Hän puki kohteliaasti pyyhkeen ennen kuin aloimme valokuvata tätä muinaista paikkaa.
Matkamme viimeiset 27 mailia päättyivät liian nopeasti Ortrantoon. Saavuimme Italian itäisimpään kaupunkiin puolivälissä iltapäivällä hyvissä ajoin rentoutumaan merenrantaravintolassa. Terassin sateenvarjot leimahtelivat tasaisessa merituulessa lähellä 1000-luvulta peräisin olevaa kirkkoa. Olimme iloisia, että saimme takkimme, kun tutustuimme matkamme vaiheisiin kahvikupin ja keksien ääressä. Vaikka ensimmäinen pyöräilylomamme ei ollut aivan valmis, aloimme puhua seuraavasta pyörämatkastamme.
Illallisen aikana sanoimme jäähyväiset. Viikon aikana saimme kaikki vähän aurinkoa, söimme hyvin, maistelimme uusia viinejä ja kuljimme polkuja, joita ei todennäköisesti enää nähdä. Patty ja minä suuntasimme takaisin Ranskaan, kun taas Kathy ja John viettivät viikon ajan Pugliassa, tällä kertaa neljällä pyörällä. Konepyöräilijöiden suosiolla ja kiellolla aseistettuna suunnittelemme seuraavaa viikkoa satulassa.
