La Albercan vanhat kivi- ja puolipuutalot ovat hyvä tausta oppimiselle. ©Tomas Guardia Bencomo/iStock.
Asumisen jälkeen Espanja vuoden, olin kärsimätön parantaa espanjan kielen taitoani . Olin saavuttanut pisteen, jossa pystyin hoitamaan kaikki elämän perustapahtumat, kunhan vastaukset kysymyksiini olivat lyhyitä ja yksinkertaisia, mutta tavoitteeni Espanjassa ylittävät perusasiat. Halusin todella syventyä elämään täällä, ja se tarkoitti kielen hallintaa.
Halusin todella sukeltaa elämään täällä.
Huolimatta yksityistunneista, älypuhelinsovelluksista ja kielivaihdosta espanjalaisten kanssa, jotka opiskelevat englantia, eksyin jatkuvasti espanjalaisten ystävieni nopeaan keskusteluun. Halusin osallistua täysipainoisesti keskusteluihin taiteesta, politiikasta ja särkyneistä sydämistä.
Päätin, että on aika uppoaa tai uida, joten kirjauduin Pueblo Españoliin, kahdeksan päivän espanjankieliseen kylpyläohjelmaan.
Madridissa opiskelijoiden tervetuliaislounaalla tapasimme Bethin, joka olisi johtajamme ja ohjelmajohtajamme ensi viikolla. Beth on iloinen amerikkalainen Minnesotasta, joka asuu kaupungissa Madrid ja puhuu sujuvasti espanjaa. Vaikka hän opettaa espanjaa ja englantia, Pueblo Español -ohjelma ei tarjoa kielioppitunteja tai luokkahuoneistuntoja. Viikkomme olisi täynnä keskusteluja, pelejä, projekteja, esityksiä, retkiä, amatööriteatteria ja herkullisia gourmet-aterioita.
Opiskelutovereihini kuului Hilary, eläkkeellä oleva kirjastonhoitaja Washington D.C:stä; Jane, sairaanhoitaja Manchesterista, Iso-Britanniasta; Melvin, eläkeläinen, joka syntyi Britanniassa, mutta on asunut Yhdysvalloissa yliopistopäivistään lähtien; Patricia, kanadalainen IT-professori, joka rakastaa kävelyä Camino de Santiagossa; Roy, eläkkeellä oleva brittiläinen elokuva- ja televisiotuottaja, joka remontoi taloa Etelä-Espanjassa; ja Sal, joka syntyi vuonna Italia mutta varttui New Yorkissa ja asui Kalifornian viinimaassa ennen eläkkeelle siirtymistä Barcelona .
Päivä yksi
Nousimme Madridissa bussiin neljän tunnin matkalle lomakeskukseen keskiaikaisessa La Albercan kylässä, lähellä Salamancaa. Matkustajina oli opiskelutovereideni lisäksi myös espanjalaisia vapaaehtoisia, jotka toimisivat keskustelukumppaneinamme, valmentajinamme ja cheerleadereinä upotuksen aikana. Pueblo Español -menetelmä yhdistää yhtä suuren määrän opiskelijoita ja espanjaa puhuvia vapaaehtoisia nonstop-viestintään. Itse asiassa ensimmäiset kahdenkeskiset keskustelumme alkoivat bussissa.
Vapaaehtoiset valitaan huolellisesti aksenttien, alkuperäalueen, iän ja sukupuolen mukaan. Olimme hyvin koulutettuja, paljon matkustaneita ammattilaisia, mukaan lukien Ana, psykologi; Manuel, taitava eläkkeellä oleva opettaja Galiciasta (tuo pieni pala Espanjaa yllä Portugali ); Maite, sairaanhoitaja; Emilio, eläkkeellä oleva henkilöstöjohtaja; ja Jana, nuori hammaslääkäri Madridista. Noin tunnin kuluttua bussi pysähtyi El Escorialiin hakemaan Pepeä, vilkasta 87-vuotiasta kuvittajaa, joka osoittautuisi puolueemme elämäksi.
Saapuessamme tapasimme jäljellä olevat vapaaehtoiset: Marixan, markkinointijohtajan Bilbao , ja Zamorasta kotoisin oleva Isabel, joka on Espanjan suurimman pankin lainaosaston hallinnoija. Pihvin, keiton ja salaatin (viinin kera) lounaan, siestan ja hotellikierroksen jälkeen ja sen laajalla alueella pelit alkoivat. Bethistä oli hauskaa oppia toistensa nimiä, harjoitella muistojamme ja käyttää kehon kieltä. Hän vakuutti meille, että turhautuminen on normaalia, ja kehotti meitä jatkamaan siitä huolimatta. Kaikki tämä oli tietysti espanjaksi. Minulla oli vaikeuksia koota lauseita, enkä ymmärtänyt paljoakaan siitä, mitä kukaan sanoi.
Päivä kaksi
Runsaan buffetaamiaisen jälkeen päivä alkoi kolmella kahdenkeskisellä keskustelulla. Ensimmäisenä oli Isabel, joka puhui hitaasti, koska hän oli aiemmin opiskellut Pueblo Inglésissä, kahdeksan päivän englanninkielisessä kielikylvyssä, jota sama yritys tarjosi. Hän ymmärsi, kuinka haastavaa täydellinen uppoutuminen voi olla.
Seuraava tapaani oli Janan, nuoren hammaslääkärin, kanssa. Hän puhui selkeästi ja tarjosi lempeitä korjauksia. Lopulta vietin tunnin jutellen Pepen kanssa. Hänen pehmeää, nopeaa puheensa oli vaikeampi ymmärtää, mutta hänen tarinansa uran rakentamisesta ja perheen kasvattamisesta Francon diktatuurin aikana olivat kiehtovia.
Seuraavaksi Beth ilmoitti meille, että jokainen opiskelija piti viiden minuutin suullisen esityksen espanjaksi viikon lopussa ja tarjosi ohjeita. Iltapäivä oli täynnä ryhmätoimintaa. Hauskan sketsin, esityksen Pepen äskettäisestä retrospektiivistä ja toisen upean illallisen jälkeen lähdin sänkyyn uupuneena aivoni täynnä, tuntuen, etten pystyisi käsittelemään enempää tietoa.
Kolmas päivä
Nukuin hyvin ja aloitin päivän positiivisella asenteella. Päätin stressata vähemmän, kuunnella ja esittää kysymyksiä. Jos en ymmärtänyt kaikkea, se oli ok.
Beth vei meidät aamukierrokselle La Albercaan, joka on ensimmäinen kylä Espanjassa, joka julistettiin kansalliseksi kulttuuriperintökohteeksi. Kapeat mukulakivikadut mutkittelevat ikivanhojen kivi- ja puurakenteisten talojen välissä, joiden puuparvekkeilta roiskuu kukkia. Kiertueemme päättyi historialliseen katedraaliin. Koska oli sunnuntai, meillä oli onnea nähdä kaupungin miesten kulkue pitkissä mustissa viitaissa, jotka seurasivat rumpua ja huilua samanaikaisesti soittavaa muusikkoa.
Minulla oli niin hauskaa, että unohdin turhautumiseni.
Seurasimme Bethiä kapeaa katua pitkin vaatimattomalle kiviovelle. Astuimme viileään, pimeään bodegaan, jossa viini ja espanjalaiset herkut odottivat meitä. Sielimme ja maistelimme juustoja, makkaroita ja haluttuja paikallisia Jamon . Opimme tämän suolatun, tammenterholla ruokitun sianlihan viipaloimisen luista. Yllätin itseni juomalla viiniä botasta, nahkaisesta ruokalasta, läikyttämättä tippaakaan. Minulla oli niin hauskaa, että unohdin turhautumiseni.
Kun kävelimme takaisin kotiimme illallisen jälkeen, Hilary sanoi: Vain kolme päivää? ” (Vain kolme päivää?) Nauroin. Olimme pakattu niin paljon kolmeen lyhyeen päivään, että tuntui kuin olisimme olleet upotuksessa kuukauden ajan.
Päivä neljä
Heräsin ahdistuneeksi ja masentuneeksi. Halusin lopettaa. Olin oppinut tarpeeksi ymmärtääkseni sen valtavan määrän, mitä en tiennyt espanjasta. 71-vuotiaana pohdin mahdollisuutta, että aivoni eivät pysty oppimaan uutta kieltä, mutta Bethin neuvot kaikuivat muistissani. kestäisin!
Runsaan kahvin ja tilauksen mukaan keitetyn munakkaan jälkeen työskentelin esitykseni parissa Anan ja Isabelin kanssa. Heidän myötätuntoinen rohkaisunsa antoi minulle rohkeutta, ei vain jatkaa, vaan myös tarttua pelättyyn ”puhelinkeskusteluun”.
Emilio oli kumppanini ja valmentajani. Sovimme roolileikin. Hän olisi kirjakaupan omistaja, ja soittaisin etsimään julkaisuja eteläamerikkalaiskirjailijasta Gabriel García Márquezista. Nielin kauhuni ja soitin huoneestani hänen huoneeseensa. Hän vastasi iloisesti ja yritti olla avuksi. Tunsin pärjääväni melko hyvin, vaikka olin varma, etten ymmärtänyt kaikkea. Jälkeenpäin antamassa palautteessa ymmärsin, että itse asiassa olin ymmärtänyt jokaisen sanan.
Myöhemmin Beth kertoi minulle, että Emilio oli kehunut puhekykyäni. Ilmeisesti puhuin ja ymmärsin paremmin kuin luulin.
Myöhemmin samana päivänä liityin puhelinkonferenssiin. Marixa toimi matkaoppaan toimittajana. Jane, Sal ja minä yritimme saada hänet sisällyttämään kaupunkimme julkaisuunsa. Ymmärsin kaikki hänen kysymyksensä ja pystyin vastaamaan. Myöhemmin Marixa ja Beth kehuivat minua. Nämä onnistumiset nostivat mieltäni.
Sinä iltana noidat vierailivat, ja minä olin yksi heistä. Beth loi muinaisen galicialaisen rituaalin poltettu . Hän kaatoi kattilaan espanjalaista tulivettä, jossa oli sokeria, sitruunankuorta, kahvipapuja ja kanelia. Hän sytytti seoksen tuleen. Kun juoma paloi sinisillä liekeillä, huoneeseen hiipi kolme kaakkuvaa noitaa (joita näyttelivät Ana, Manuel ja minä) ja puhuivat loitsuja karkottaakseen pahan elämästämme. Kun liekit sammuivat, kaikki haukottelivat juomaa ja julistivat, että se polttaisi pois kaiken turhautuneisuutemme ja masentuneisuutemme. Menin huoneeseeni upealla fiiliksellä.
Päivä viisi
Heräsin voimaantuneena. Aamulla työskenneltyämme esityksiämme henkilökohtaisissa istunnoissa vietimme iltapäivän kuunnellen komeaa espanjaa puhuvaa matkaopasta, kun kiertelimme kunnioitettavaa Salamancan kaupunkia, jossa sijaitsee yksi Euroopan vanhimmista yliopistoista. Ihailimme upeaa Plaza Mayoria ja jaoimme illallisen paikallisessa ravintolassa.
Kuudes päivä
Rentouduin seikkailuun. Vaikka käänsin edelleen päässäni ja tein paljon virheitä, nautin prosessista. Aamulla harjoittelin esitystäni kahdenkeskisissä keskusteluissa. Sitten saimme kiehtovan katsauksen vanhan Espanjan maaseutuelämään vierailemalla perinteisessä museoksi muunnetussa talossa. Maalaisravintolassa lounaan jälkeen iltapäivä oli täynnä pelejä, kahdenkeskistä keskustelua ja ryhmäkeskustelua.
Päivä seitsemäs
Viimeisen kahdenkeskisen tapaamisen jälkeen pidimme esittelymme. Kaikki opiskelijat suoriutuivat kiitettävästi ja esittivät kysymykset hyvin. Vapaaehtoisyleisömme taputti voimakkaasti. Lounaalla pyörryttynä helpotuksesta ja tyytyväisyydestä haasteen kohtaamisesta kaadoin itselleni erityisen runsaan lasillisen viiniä.
Sinä iltapäivänä Beth määräsi pienen ryhmän opiskelijoita ja vapaaehtoisia (mukaan lukien minä) luomaan sketsin, joka tiivistää viikon tapahtumia… ja esittämään sen muille sinä iltana. Paine oli päällä. Kaikki olivat luovia ja hauskoja. Se oli valtava hitti!
Naurumme jatkui iltaan asti, kun paahtoimme toisillemme keskiaikaisessa juhla-ateriassa ja keskeytettiin sitten juhlajuhliin baarissa. Huolimatta siitä, että matkatavaramme piti olla aulassa kello yhdeksän seuraavana aamuna, tanssimme, joimme ja juttelimme espanjaksi yli kahteen yöllä.
Päivä kahdeksan
Aamu oli täynnä sydämellistä ja toisinaan itkevää päätösseremoniaa. Viimeisen lounaan jälkeen jaoimme hyvästit ja lupasimme pitää yhteyttä, kun nousimme Madridiin suuntautuvaan bussiin.
Välittömästi upotuksen jälkeen tunsin, että aivoni olivat ylikuormittuneet. Mutta parin viikon sisällä tajusin, että espanjan taitoni oli ehdottomasti paljon parempi. Itseluottamukseni puhumiseen oli kasvanut valtavasti. Puhunko nyt sujuvasti espanjaa? Ei, ja ymmärrän, että tarvitsen vielä pari vuotta tämän tavoitteen saavuttamiseksi. Mutta se ei ole pointti.
Asia on siinä, että minulla oli rohkeutta ottaa vastaan ja suorittaa valtava haaste, joka antoi ikääntyville aivoilleni uskomattoman harjoituksen. Sain uusia ystäviä adoptiomaastani ja muista maista. Yli rajojen, sukupuolten ja sukupolvien yli nauroimme, itkimme ja tuimme toisiamme työskennellessämme kohti yhteistä päämäärää. Yhdessä loimme yhteisön ja viikon rauhan maan päälle yhteen pieneen maailman kolkkaan. Ja se on paljon.
