Ranskan Alsacen kaupungit ja kylät ovat todella 'satukuvauksensa' mukaisia. ©iStock/aluxum
Joskus pienellä tuurilla ja huolellisella suunnittelulla on mahdollista saada molempien maailmojen parhaat puolet – tai ainakin päästä aika lähelle. Näin kävi Michael ja Melanie Barbretille, jotka jäivät eläkkeelle viinialueelle Alsace vuonna 2017. Tämän kodikkaan koillisalueen houkuttelevia piirteitä Ranska – mukaan lukien runsas keittiö, kukkakuormitetut kylät ja edullinen kiinteistö – valtava vetonaula pariskunnalle oli sen läheisyys Saksa . Itse asiassa alue on vaihtanut omistajaa maiden välillä useita kertoja vuosisatojen aikana aina ensimmäisen maailmansodan päättymiseen asti, jolloin Ranska otti Alsacen hallintaansa.
'On todella hyvä asua rajalla', Michael sanoo, 'koska saat etuja kahdesta maasta. Saksa on noin 15-20 minuutin ajomatkan päässä kotoamme. Kaasu on siellä noin kahdeksan senttiä litraa vähemmän, ja tietysti siellä on olutta.'
Alun perin Minnesotasta kotoisin oleva Michael varttui Detroitin ulkopuolella ja opiskeli myöhemmin Kalamazoo Collegessa Michiganissa. Siellä matkavika osui häneen suoritettuaan ulkomailla opiskeluvuoden Clermont-Ferrandissa, Ranskassa.
Melanie kävi myös Kalamazoo Collegessa, mutta he eivät tunteneet toisiaan tuolloin. Kohtalon tahtoen he molemmat joutuisivat asumaan Euroopassa. Yhteinen ystävä, joka ei löytänyt töitä Pariisista valmistumisen jälkeen, käänsi Michaelin uramahdollisuuksiin Saksassa.
Se oli helppo päätös tehdä.
Michael muistaa ajatelleen tuolloin: 'Sinulla on töitä, minä olen siellä!' Pariskunnasta tuli Yhdysvaltain puolustusministeriön siviilityöntekijöitä, ja he asuivat, työskentelivät ja kasvattivat perhettä 25 vuotta Heidelbergissä ja viisi vuotta Kaiserslauternissa ennen kuin jäivät eläkkeelle Alsacessa. Michael sanoo, että heidän mottonsa oli: 'Joka päivä kello viisi saamme ilmaisen matkan Eurooppaan.'
Saksassa ollessaan Barbrets matkusti usein Ranskaan. Innokas rugby- ja jalkapallofani Michael löysi aina hyvän syyn lähteä tielle. 'Jos olisi jalkapallo-ottelu, johon haluaisin mennä', hän selittää, 'suunnittelemme viikon sen ympärille. Näin löysimme erilaisia paikkoja. Me pidämme Lyon ; ravintolat ovat ihania. Ja Loiren laakso on yksi suosikeistamme – sinne menimme häämatkallemme.'
Melanie kehuu erinomaisesta sairaanhoidosta, jota he saivat ollessaan Ranskassa. Kokeellinen aika Montpellierissä jätti erityisen pysyvän vaikutuksen. 'Pojallamme oli korvatulehdus, ja lääkäri tuli hotelliin', hän muistaa. ”Hän määräsi antibiootteja ja ohjasi meidät apteekkiin, joka oli auki hotellin lähellä. Puhu ovelta ovelle -palvelusta.'
Runsas keittiö ja edullinen kiinteistö.
Päätös siitä jää eläkkeelle Ranskassa tuli sekä rakkaudesta maata kohtaan että maan taloudellisesta houkuttelevuudesta Alsacen alue .
'Ihmiset ovat kertoneet meille, että ostamalla täällä, toisin kuin Saksassa, olemme säästäneet paljon rahaa', Michael sanoo. Pariskunta osti kahden makuuhuoneen, kahden kylpyhuoneen ja 1 500 neliöjalan kodin Sessenheimin kaupungista 200 000 eurolla (246 647 dollaria). Talossa on pieni toimisto ja ylimmän kerroksen pelihuone sekä autotalli ja viiniluola.
'Arkkitehtuuri on upeaa', Michael sanoo alueesta. ”Ravintolat ovat upeita. Ennen COVIDia lounas oli eräänlainen päätapahtuma; menimme ulos kahdeksi tunniksi jonnekin. Alueella on paljon ravintolaväkeä, jotka tuntevat meidät erittäin hyvin.
Sessenheim on noin 30 minuutin ajomatkan päässä kosmopoliittisesta Strasbourgin kaupungista, jossa on maailmanluokan taide- ja viihdepaikkoja, festivaaleja ja markkinoita. Tekemistä ei ole koskaan pulaa.
Sessenheimista Strasbourg on lyhyen juna- tai automatkan päässä. 'Käytämme Park and Ride -palvelua', Melanie sanoo, 'se on 20 minuutin ajomatkan päässä täältä, ja 4,20 eurolla (5,15 dollarilla) pysäköit autosi (raitiotien varrelle) ja kuljet raitiovaunulla Strasbourgiin.'
Expat Club, Americans in Alsace (AIA), jossa Barbrets on saanut useita ystäviä, sijaitsee myös Strasbourgissa. 'Se on ollut loistava tapa luoda yhteyksiä', Melanie kertoo, 'joko ranskalaisten kanssa, jotka puhuvat englantia ja jotka pitävät amerikkalaisista, tai meidän kaltaisten amerikkalaisten kanssa. Ryhmässä on myös kanadalaisia.'
AIA-tapahtumiin kuuluu kuukausittain järjestettävä kahvikerho, happy hour ja kausiluonteisia tapahtumia, kuten kiitospäivän kalkkunaillallinen Strasbourgin eteläpuolella sijaitsevalla maatilalla. Ranskaa opiskeleva Melanie kertoo myös kokemuksestaan, joka hänellä oli kieltenvaihtoryhmässä Strasbourgissa.
'Se oli ryhmä ihmisiä, jotka puhuivat ranskaa ja englantia', hän kertoo. 'Meillä oli ajastin, joten puolen tunnin välein kello soi, ja sitten käänsimme vain kieliä.' Melkein sujuvasti saksaa puhuva hän myöntää, että ranskan kielen oppiminen on ollut haaste, mutta hän näkee voivansa hallita nyt, kun hän on eläkkeellä maasta.
Barbrets keksi myös nerokkaan suunnitelman ystävien hankkimiseksi naapurustossa, kiitos yhteisön ruusutarhan aivan heidän kotiaan vastapäätä.
'Ajatuksemme oli, että tuomme ranskalaista viiniä ja juustoa ja istuisimme tässä ruusutarhassa', Michael sanoo. Kun ihmiset tulivat kotiin, sanoimme: 'Tule juomaan viiniä kanssamme.' Ajattelimme: 'Se toimii.' Joten tapasimme ihmisiä.'
Barbretilla on jalansija kahdessa dynaamisessa ja monimuotoisessa maassa, joten he elävät hyvä elämä (hyvä elämä) eläkkeellä.
