John Sklute, eläkkeellä oleva englannin professori Kaliforniasta, on asunut melkein kaikkialla - aurinkoisesta Espanja tilavaan Ruotsiin. Joten kun hän sanoo, että Berliinissä on jotain erityistä, tiedät, että hän on tehnyt jalkatyön.
Johnin rakkaus Berliiniin alkoi, kun hän vietti siellä kesän vuonna 1994 ja rakastui paikalliseen. Suhde ei toiminut, mutta Johnin intohimo Berliiniin ei koskaan laantunut. Tästä syystä hän jäi eläkkeelle yli 15 vuotta myöhemmin, ja hän päätti viettää kuusi kuukautta vuodesta siellä.
Se kuuden kuukauden oleskelu ei koskaan päättynyt. Ja nyt, kolme vuotta myöhemmin, John kutsuu edelleen tätä taiteellista, eloisaa saksalaista kaupunkia kodiksi.
”En voi kuvitella asuvani missään muussa Saksan kaupungissa… Olen oopperafanaatikko, erittäin vakavasti tekemisissä sen kanssa, ja Berliinissä on kolme oopperayhtyettä. Kaksi on maailmanluokkaa ja yksi melko hyvä. Kaikki ne ovat pienempiä. Tällä tulevalla kaudella aion nähdä 17 oopperaa… ja parasta on hinnat. Saksan hallitus tukee taidetta. San Franciscossa maksaisin 300 dollaria per paikka. Täällä maksan 65 euroa… alle 100 dollaria.”
Berliinistä on myös erittäin hyvät kulkuyhteydet ja Johnin ansiosta hän voi matkustaa laajasti. 'Jos haluat lentää minne tahansa, voit. Voin olla Pariisissa tai Amsterdamissa 1,5 tunnissa, Roomassa kahdessa. On helppo vierailla paikoissa, joissa haluan käydä.'
John arvostaa myös Saksassa saatavilla olevaa kohtuuhintaista terveydenhuoltoa: ”Olen nyt elämässäni siinä vaiheessa, että minun on huolehdittava terveysasioista. Vain pari viikkoa sitten sain sappikivikohtauksen ja otettiin EKG ja ultra. He antoivat minulle suonensisäisiä lääkkeitä tappamaan kipua ja pitämään minut nesteytettynä. Minulla oli sairaanhoitaja, lääkäri… ja amerikkalaisena pelkäsin kuoliaaksi kustannukset. Mutta kun lähdin sinä iltana, he antoivat minulle 80 euron laskun. Se on noin 100 dollaria. Vietin neljä tuntia ensiapuun ja maksoin vain 100 dollaria.
Terveydenhuolto ei ole ainoa edullinen Berliinissä: 'Käänsin pitkään eurosta dollariin ja ajattelin: 'Voi luoja, 6,50 dollaria pienestä voileivästä...' Mutta tuli hetki, jolloin lopetin konvertoin ja tajusin, että kuun lopussa pankkitilini on jokseenkin siellä, missä se on aina ollut. Toisin sanoen ylläpitän elämäntapaani täällä samalla hinnalla.'
Ja tämä elämäntapa on Johnin mukaan melko upea. – Sen jälkeen kun olen muuttanut tänne, elämäni on hidastunut ja avautunut. Minulla on enemmän aikaa. Minun jokapäiväinen elämäni on ihanaa. En tunne itseäni yksinäiseksi, kuten tein usein Yhdysvalloissa. Täällä on aina jotain, mikä kiinnittää huomioni. luen aina. Aina kirjoittaa. Näen ystäviäni kerran tai kaksi viikossa. Ja elämäni on täynnä.'