Siellä on pieni kaupunki Ecuador josta et ehkä ole koskaan kuullutkaan. Mutta jos etsit eläkekohdetta, sillä on paljon tarjottavaa.
Ibarraksi kutsuttu kaupunki on Ecuadorin pohjoisin vuoristokaupunki. Et ole yksin, jos se on sinulle vieras. Vaikka minä ja useat sadat muut ulkomaalaiset asumme vain 30 minuutin päässä pikkukaupungissa Cotacachi , Ibarra saa liian vähän huomiota ottaen huomioon, kuinka houkutteleva se on ulkomaalaisena kohteena.
Miksi se ei saa ansaitsemaansa tunnustusta, kysyt? No, se johtuu osittain siitä, että Ibarra menetti suuren osan alkuperäisestä siirtomaa-arkkitehtuuristaan maanjäristyksen seurauksena yli 100 vuotta sitten. Ei sillä, että olisit paljon huomannut – tuhoutuneiden rakennusten tilalle ovat melko hyvä kopio siirtomaatyylistä.
Pääsyy on kuitenkin se, että sen harvat ulkomaalaiset ovat pitäneet kaupunkinsa hyvin varjeltuna salaisuutena.
Tämä salaisuus alkaa vuotaa, kun yhä useammat ihmiset löytävät sen tarjoukset. Ensinnäkin itse kaupunki on levinnyt laaksoon, joka on alempi kuin se, jossa Cotacachi istuu. Tämä tekee Ibarrasta huomattavasti lämpimämmän kuin vastaavat ylämaankohteet, mutta silti ei kuuma.
Varsinainen kaupunki on täynnä toimintaa ja on viime vuosina pyrkinyt yhdessä pysymään ajan tasalla. Uusi moderni ostoskeskus houkuttelee kuluttajia korkeatasoisilla vaateliikkeillä, urheiluvälinekaupoilla, ruokailumahdollisuuksilla ja suurella uudella elokuvateatterilla – kaikki edulliseen hintaan, josta Ecuador tunnetaan. Vanha kiitorata on muutettu puistoksi, jossa on heijastavia uima-altaita, lenkkipolkuja ja taiteellisia veistoksia.
Mutta jos et rakasta kaikkea suurkaupunkia, voit yksinkertaisesti suunnata kaupungin laitamille, josta löydät kaikenlaisia fincaja (maatiloja) tai vanhoja haciendoja, joissa on talleja ja runsaasti tutkittavaa. Taimitarhoja on runsaasti ja omistajat haluavat aina auttaa ehdottamaan koriste- tai hedelmäpuita omaan kotiin. Ja aivan vuorenrinteellä, lähellä Yachayta, jossa äskettäin perustettu megayliopisto sijaitsee, on lämpölähteitä, jotka sijaitsevat yhdessä maailman kauneimmista ja vehreimmistä ympäristöistä.
Löydät paljon edullinen omaisuus täällä myös. Vuokrakohteet vaihtelevat koosta, sijainnista ja kalusteista riippuen, mutta voit odottaa maksavan 300–600 dollaria kuukaudessa mukavasta paikasta.
Ostaminen on myös erittäin edullista. Äskettäin tekemälläni matkalla löysin äskettäin rakennetun rivitalon, josta on vuoristonäkymät ja yli 2 300 neliöjalkaa asuintilaa, hintaan 125 000 dollaria. Löysin myös 5 000 neliöjalan tontin lämpölähteiden läheltä alkaen 8 500 dollaria.
Löydän tämän vähän tunnetun helmen pala palalta. Ja joka kerta kun vierailen Ibarrassa, olen yllättynyt siitä, mitä löydän. Joskus törmään uuteen ravintolaan, kuten kanadalaisvaikutteiseen Caribou Bar and Grilliin, jossa on lihansyöjiä. Joskus löydän erikoisliikkeen, kuten Hong Kong Marketin, josta voin ladata tuoreita vihanneksia, wonton-kääreitä ja artesaani syömäpuikkoja. Ja joskus törmäsin sellaiseen kaupunginosaan, jonka olemassaolosta en tiennyt.
Näin se meni muutama päivä sitten, kun löysin itseni läheltä Parque de la Familiaa (Perhepuisto), joka on useiden korttelien alue urheilukeskeistä toimintaa. Ensi silmäyksellä se näytti olevan vain yksi hyvin hoidettu viheralue, jossa oli lasten leikkipaikka. Mutta jatkaessani kävelemistäni löysin tenniskenttiä, joilla isä ja poika harjoittelivat syöttöjään. Hieman kauempana törmäsin koripallokentälle, jossa teinit olivat syvällä ystävyysottelussa. Tämä oli valtavan monitahoisen kalliokiipeilyseinän varjossa. Ja juuri sen jälkeen oli suuri likainen BMX-pyörärata, jossa raskaasti pehmustetut nuoret hienostuivat hyppyjään.
En ole varma, mitä löydän seuraavan kerran, kun hyppään bussilla Ecuadorin 'valkoiseen kaupunkiin', mutta tiedän, että on paljon muitakin salaisuuksia, jotka odottavat löytämistä. Ja kun löydän ne, kerron sinulle varmasti uutisista, koska mitä hyötyä kirjassani on aarresta, jos ei ole ketään, jonka kanssa jakaa sitä?