Kaikki puhuvat tämän päivän touhuistaan. Heidän nettihulinansa, heidän sivutonsa, heidän osa-aikaisensa. Hälinä oli aiemmin negatiivinen asia; huijaus, huijaus. Nykyään se on fiksu tapa ansaita rahaa normaalien järjestelmien ulkopuolella. Siitä tuli monille välttämättömyys viime vuonna, kun normaalit talousjärjestelmät hajosivat. COVID vaikutti kaikkiin kaikkialla, mukaan lukien eläkeläiset, etätyöntekijät ja digitaaliset nomadit.
Asun Pak Nam Pranissa, Pranburin alueella, Thaimaa . Se on suhteellisen kehittymätön rantaviiva vain muutaman tunnin päässä pääkaupungista, ja sen taustalla on suojeltuja metsiä ja vuoria. Se ei ole iso, mutta sen fyysinen ympäristö tekee siitä maailmanluokan leijalautailupaikan, joka houkuttelee alueelle paljon tietäviä matkailijoita.
Joukossa ulkomaalaisia täällä monet ovat joutuneet luopumaan tavallisista ammateistaan saadakseen toimeentulon. Ja jotkut ovat havainneet, että heidän sivuharrastuksensa onnistuivat melko hyvin. Ehkä parempi kuin se työ, jonka he pitävät. Eri elämänaloilla ja hyvin erilaisissa ammateissa ihmiset ympärillä olivat innovaatioita selviytyäkseen vaikeista ajoista.
Esimerkiksi Kay Subriachat ja Nick Jones jättivät päivätyönsä ja muuttivat Pak Nam Praniin viime vuonna Bangkok . He halusivat pienentyä ja elää rantaelämää täällä. Sekä Kay että Nick ovat pakkomielteisiä leijalautailijoita, jotka olivat tehneet matkan Bangkokista joka viikonloppu vuosia.
Jätä kaupunki ja muuta pysyvästi rannalle.
Heillä oli suunnitelma, kun he lopulta päättivät jättää kaupungin ja muuttaa pysyvästi rannalle. Nick, alun perin Sioux Citystä, Iowasta, jatkoi opettamista verkossa, ja Kay, Bangkokissa syntynyt ja kasvatettu, käyttäisi vieraanvaraisuustietoaan avatakseen rantabaarin, joka palvelee leijalautailuyhteisöä. He avasivat paikkansa, nimeltään Barracuda, ja tekivät voileipiä ja smoothieita koko päivän ja myivät sitten kylmiä oluita ja cocktaileja klo 17.00 jälkeen.
Charlie Coughes, joka on työskennellyt offshore-laitteilla koko aikuisikänsä, on naimisissa paikallisen naisen kanssa, pari lasta ja mukava talo. Hänen offshore-työnsä tarjosi hänelle aina jatkuvasti korkeat tulot, mutta vaati paljon aikaa ja uhrauksia. Kun kansainvälinen matkailu suljettiin COVIDin leviämisen ja pelon vuoksi, offshore-teollisuus joutui kaaokseen. Big C – kuten hänet tunnetaan täällä Pak Nam Pranissa – huomasi olevansa ensimmäistä kertaa vuosiin pohtinut, kuinka ansaita rahaa.
Wai Ling oli vasta kulkemassa Thaimaan läpi, kun hänestä tuli yksi useista tuhansista maassa jumissa olevista matkailijoista, jotka eivät kansainvälisen rajoituksen vuoksi kyenneet palaamaan Singaporeen, jossa hän työskenteli, tai New Yorkiin, josta hän on kotoisin. Terapeutina Wai Ling havaitsi, että hän voisi saada vapaaehtoisen viisumin työskennellessään paikallisen pakolaisjärjestön kanssa. Hän saattoi jäädä Thaimaahan, mutta hänen oli silti hankittava tuloja oleskelunsa rahoittamiseksi.
Kuten ihmiset kaikkialla maailmassa, Kayn ja Nickin, Charlien ja Wai Lingin täytyi arvioida, mitä he tarvitsivat elääkseen ja mitä he osasivat tehdä, ja sitten muutettava se tapaksi ansaita rahaa. Charlie oli tehnyt leipää perheelleen vuosia. Hyvää leipää on vaikea löytää Thaimaasta, ja hän tunnettiin kaupungissa hyvin juhlista ja tilaisuuksista, joissa hän ilmestyi ruisleipää tai focacciaa sylissään.
Mahdollisuus, jonka Kay ja Nick näkivät, oli työskennellä paikallisten ravintoloiden kanssa sulkusääntöjen mukaisesti, jotka sallivat vain noudon. Wai Ling puolestaan käytti Zoomia jo henkilökohtaisista syistä ja ajatteli, että se olisi loistava tapa lohduttaa ihmisiä aikana, jolloin niin monet olisivat kotona ja kokisivat todellisia traumoja.
'Katsoin vanhan ajanvarauskirjani ja otin yhteyttä entisiin asiakkaisiini Singaporessa kertoakseni heille, että olen käytettävissä online-istuntoja varten. Luulin tietäväni, kuka ottaisi yhteyttä ja kuka ei. Olin väärässä; melkein kaikki heistä ottivat yhteyttä', Wai Ling sanoo.
Hänen saamansa vastaus oli odottamaton, niin pitkälle, että hän ajoi ryhmäistuntoja niille, joiden ongelmat eivät olleet liian henkilökohtaisia. Kun kaikki oli järjestetty, hän päätyi työskentelemään viisi tai kuusi tuntia yössä.
Kayn ja Nickin oli suljettava Barracuda-baari, aivan kuten kaikkien muidenkin, jotka noudattavat lukitussääntöjä. Siitä huolimatta he ajattelivat, että ehkä he voisivat jatkaa samojen voileipien valmistamista kotiin toimitettavaksi.
Kaylla oli ruokakokemusta vuosien hotellialalla työskentelystä, mutta Nick sai inspiraationsa luoda uudelleen yksi heidän suosikkimukavista ruoistaan, amerikkalais-kiinalainen fuusio, ja tarjota ruokalista kotoaan. Valikoimalla appelsiinikanaa, naudanlihaa ja parsakaalia, kananmunakääryleitä ja säännöllisiä päivittäisiä erikoisuuksia he alkoivat ottaa tilauksia sosiaalisen median ja pandemian aikana menestyneen Grabin kautta.
Charlie teki jo leipää kotona. Hän ajatteli, että jos hän voisi nostaa tuotantotasoaan palkkaamalla vaimonsa ja jopa saamalla kaksi poikaansa mukaan, hän voisi tuoda vähän ylimääräistä rahaa. Hän laati ruokalistan ja sai sen kiertämään kaupungin muutamaan viimeiseen auki jätettyyn kokoontumispaikkaan. Hän käytti myös viestintäsovelluksia, kuten Linea ja WhatsAppia, levittääkseen sanaa yhteisössä. ”Yksi pojista keksi sanapelin Knead the Bread, ja ruokalistamme on yksinkertaisesti kaikki suosikkileivät, joita tekisin kotona. Tällä hetkellä bagelit ovat myydyin.'
Voin tienata yhdessä päivässä sen verran, että maksan vuokrani!
Saadakseen tuotantomääränsä ylös, Charlie investoi kaupalliseen uuniin, joka tuli ravintoloiden massasulkemisen vuoksi melko halvaksi. Hän joutui myös palkkaamaan pari varsinaista palkattua työntekijää, koska hänen pojilla oli vielä koulua ja vaimolla oli kotitalous hoidettavana. 'Se toimii nyt ja on hyvä, että saa kierrättää vähän rahaa myös paikalliselle yhteisölle', hän sanoo.
Charlie aikoo jatkaa Knead the Breadiä, vaikka hän palaisi päätyöhönsä. Hänen vaimonsa hoitaa tilaukset ja hän on opettanut paikalliselle henkilökunnalleen kaikki leivänvalmistuksen salaisuudet, jotka hän on oppinut leipomalla itselleen vuosia. Hän kutsuu sitä 'mukavaksi pieneksi tienaajaksi' ja haluaisi, että hänen poikansa ottavat sen haltuunsa muutaman vuoden kuluttua.
'Thailaiset ovat yhä kiinnostuneempia ja erityisempiä syömissään leivästä. Ulkomaalainen yhteisö on aina kiinnostunut. Kun on kysymys, kukapa ei rakastaisi tuoretta leipää?', Charlie nauraa.
Kayn ja Nickin kotiruoan menestys saa heidät arvaamaan alkuperäisiä aikomuksiaan, kun he muuttivat tänne. Kay oli ajatellut, että kun baari oli järjestetty ja toimii hyvin, hän alkaisi työskennellä joidenkin paikallisten korkealuokkaisten boutique-hotellien kanssa hääkoordinaattorina. Se oli hänen entinen työpaikkansa Bangkokissa. Nickin suunnitelma oli, että hän jatkaisi opettamista verkossa.
Nyt Kay harkitsee luomansa ruokalistan siirtämistä takaisin baariin ja sen ottamista osaksi päivittäistä tarjontaa. 'Monet ihmiset ovat jo kertoneet minulle, että jos pysähdymme, he kaipaavat tätä ruokaa, erityisesti Sunday Sea Bass -erikoista. Uskon, että nyt tämä voi tuoda lisää asiakkaita baariin, kun avaamme uudelleen. Ehkä saamme laajemman pohjan paikallisten leijailijoiden ulkopuolelle, lisää bangkokilaisia', Kay sanoo hymyillen ja laskee rahaa sormillaan.
Wai Lingille hänen elämänsä tulee nyt olemaan hänen sivutouhunsa ja tilapäinen ulkomaalainen asema täällä Pak Nam Pranissa. Asuttuaan vuoden rannalla vuoret ympärillä, hän ei palaa Singaporeen tai New Yorkiin. Hänen aikataulunsa on aina varattu, ja asiakkaat maksavat hänelle saman hinnan kuin silloin, kun hän asui Singaporessa – se on kolminkertainen ostovoimana täällä. ”Voin tienata tarpeeksi maksaakseni vuokrani yhdessä päivässä! Se on mahdotonta ajatella Singaporessa, hän sanoo. Hän pysyy paikoillaan uuden poikaystävän kanssa ja koska hänet on houkuteltu leijalautailuelämään, joka houkuttelee niin monia Pak Nam Praniin.
Eräs viimeisten parin vuoden tapahtumien plussa on se, että se on osoittanut yrityksille, että etätyö voi olla jopa tuottavampaa kuin päivittäinen toimistolla käyminen. Tämä puolestaan on auttanut digitaalisen nomadin asiaa. Maat näkevät nyt tien kohti hyödyllisempien viisumien myöntämistä etätyöntekijöille, jotka saattavat haluta jäädä ja asua maassaan pidempään kuin turistiviisumi sallisi. Thaimaa valmistautuu parhaillaan ottamaan käyttöön pitkäaikaisen viisumin, joka antaa freelancereille 10 vuoden oleskelun.
Hallitukset näkevät, että etätyöntekijöiden toivottaminen tervetulleeksi ja heille asumiseen ja työskentelyyn tarvittavan laillisen aseman antaminen on hyväksi heidän omalle taloudelleen. Kuten eräs kansanedustaja äskettäin sanoi Bangkokin posti Thaimaassa 'Olemme niin kauan edistäneet matkailua, ettemme todella kunnioittaneet sitä expat Yhteisö.' Lomailija voi viettää enemmän viikossa, mutta ulkomaalainen on täällä ja viettää vuoden, viisi tai jopa 20.