Pian etelään muuton jälkeen Costa Rica Vuonna 2015 ”tehtävä”-listani kärjessä oli uusi prioriteetti: saada ystäviä.
Tiesin, että ystävyyssuhteiden ylläpitäminen olisi välttämätöntä minulle sopeutuakseni uuteen elämääni. Minun piti laajentaa sosiaalista verkostoani, mutta en ollut aivan varma, miten edetä. Tukijärjestelmäni perheen ja ystävien osavaltioissa eivät enää olleet lyhyen ajomatkan päässä. Oli tärkeää aloittaa uuden ystäväverkoston rakentaminen. Oli aika ryhtyä luovuuteen.
Koska maailmaa hallitsevat Internet ja online-sosiaaliset verkostot, päätin selata verkkoa etsiäkseni ryhmiä ja organisaatioita, jotka voisivat esitellä minut tuleville ystäville. Facebookissa tapaamani tuttava asui San Isidro de El Generalissa ja kertoi minulle paikallisesta viikoittaisesta uutiskirjeestä Chayotevine: Pura Vida Connections . Löysin myös laajan verkoston ulkomaalaisten kirjoittamia englanninkielisiä blogeja. Ei mennyt kauaa, kun sain netistä ystäviä.
Mieheni Wes ja minä pyrimme tietoisesti esittelemään itsemme naapureillemme ja huomasimme, että meillä oli joitain yhteisiä kiinnostuksen kohteita. Eräs pariskunta kutsui meidät mukaansa englanninkieliseen raamatuntutkisteluryhmään, kun taas toisen vaimo osoittautui todelliseksi 'ruokailijaksi'. Hän on erinomainen kokki ja on kutsunut meidät moniin illallisjuhliin. Tämä pariskunta pitää myös ulkona syömisestä ja esitteli meille ihania paikallisia ravintoloita.
Wes ja minä liityimme Del Sur Country Clubiin pääasiassa käyttääksemme kuntosalia, ja kävin myös vesiaerobic-tunnilla 25 paikallisen ja ulkomaalaisen naisen kanssa. Viime vuonna Wes ajoi autollamme vuotuisessa paikallisessa Club de Leones (Kansainvälinen lionsklubi) rahastonkeräysautorallikilpailussa. Odotamme innolla osallistumista jälleen toukokuun ralliin.
Organisaatio, joka on eniten auttanut minua sopeutumaan Costa Rican elämään ja tutustumaan ihmisiin, on Perez Zeldon International Women’s Club (PZIWC). PZIWC:n sosiaalikomitean puheenjohtaja Gerri Lowerysta on tullut hyvä ystävä. Klubi on upea ryhmä naisia, jotka odottavat toivottavansa sinut tervetulleiksi ja tarjoamaan ystävyyttä ja tietoa alueen tapahtumista.
Otimme yhteyttä muihin, joilla on samanlaisia harrastuksia ja kiinnostuksen kohteita. Wes on löytänyt markkinarakoja, kuten paikallinen puutarhuriryhmä, joka on auttanut häntä orkideoiden kasvattamisessa, ja lasimaalausluokan laajentaakseen kiinnostusta, kun taas minä kävin ompelukurssilla. Monet taitavat paikalliset ja ulkomaalaiset ovat valmiita jakamaan aikaansa ja kykyjään. Liityimme ryhmään, joka pelaa korttia sunnuntaina, ja teemme usein päiväretkiä rannalle ja bussiseikkailuretkiä Costa Rican eri osiin.
Horisonttimme ovat laajentuneet ystävystymällä sellaisten ihmisten kanssa, joiden äidinkieli ei ole englanti. Jotkut uusista ystävistämme ovat ulkomaalaisia, mutta eivät välttämättä Yhdysvalloista, Kanadasta, Nicaraguasta, Venezuelasta, Ranskasta, Hollannista, Saksasta, Skotlannista, Irlannista, Englannista ja tietysti paikallisista, mukaan lukien espanjan opettaja, jonka tapasin vesiaerobic-tuntia.
Paikallinen tapa on tervehtiä ystäviä ja tuttavia suudelmalla oikealle poskelle. Käytännössä tämä on usein ilmasuuko ja kevyt halaus, ja siitä on tullut yksi Costa Rican suosikkitottumuksistani.
Voin iloisena kertoa, että tehtäväni saada uusia ystäviä on suoritettu.
Costa Rican sosiaalinen elämämme ja ystävien tukijärjestelmämme on upea.