'Meillä on hevosia, sikoja, hanhia, koiria ja yksi kana', Deb Swansburg sanoo. Monista eläimistä huolehtiminen ei ehkä kuulosta kaikille rentouttavalta eläkkeelle, mutta Debille se on täydellistä elämää.
Deb vietti viimeiset 20 vuotta New Mexicossa ja haaveili aina asumisesta omalla maatilallaan. Hän ei vain odottanut, että hänen unelmansa toteutuisi lähellä pikkukaupunkia Cotacachi , Ecuador. Mutta juuri siellä Deb ja hänen miehensä David Meade viettävät eläkkeellään tänään ja he ovat kiireisiä hoitamalla pientä maatilaa.
'Saavuimme sisään Ecuador vuosi sitten', Deb sanoo. 'Ja kaksi ja puoli kuukautta saapumisen jälkeen törmäsimme onni asua tällä maatilalla.' Vain 350 dollarilla kuukaudessa pariskunta vuokraa puoliksi kalustetun kahden makuuhuoneen kodin lähes kolmen hehtaarin maalla. Vastineeksi alhaisesta vuokrasta he pitävät asioita silmällä ja auttavat kahden muun paikan päällä olevan asunnon hallinnassa, kun vuokranantaja ei ole tavoitettavissa. Ja heillä on lupa kasvattaa niin monta eläintä kuin haluavat siellä ollessaan.
Maatalous ei ole osa heidän historiaansa, sillä Deb oli monien vuosien ajan julkisen koulun opettaja ja myös lakimies. Davella oli tausta mainonnasta, ja hän auttoi myös Debin asianajokäytännössä. Niin paljon siitä, mitä he nyt tekevät, on heille uutta. Mutta Ecuadorissa heillä on varaa kokeilla ja paikallisten ystävien avulla he oppivat maatilaelämän köydet.
Ecuador ei alun perin kuulunut heidän pitkän aikavälin suunnitelmaansa, mutta elämä ei aina mene odotetulla tavalla. Deb kärsi vakavasta työuupumuksesta työskennellessään Yhdysvaltain koulutusjärjestelmässä. Talous New Mexicossa, kuten suuressa osassa maata, sai ison hitin vuodesta 2008 alkaen. Ja tuo huoleton karjatila-elämä näytti siltä, ettei sitä koskaan tapahtuisi.
'Olin eräänä päivänä Facebookissa ja yhtäkkiä sivulle ilmestyi mainos, joka sanoi: 'Ajatteletko eläkkeelle jäämistä? Voisit mennä Ecuadoriin.” Ja minä ajattelin, että ei mitenkään. Joten aloin tutkimaan kanssa Kansainvälinen elämä , Wikipedia, blogit… Vietin yhdestä kahteen tuntia joka ikinen päivä Ecuadorin tutkimiseen”, Deb kertoo.
Tutkimuksensa avulla pariskunta havaitsi, että heidän ei tarvitsisi luopua eläkkeelle jäämisunelmistaan, heidän piti vain muokata niitä hieman. 'Huomasin, että voimme asua todella mukavasti Ecuadorissa, eikä minun tarvinnut enää stressata', Deb sanoo.
Heidän jatkuvasti kasvavan eläinluettelonsa lisäksi Dave valvoi suuren kasvihuoneen rakentamista kiinteistölle, jossa he asuvat. Nyt he kasvattavat tomaatteja, salaattia, kaalia, parsakaalia, kurkkua, paprikaa, papuja, sipulia ja jopa New Mexicon chiliä. 'Se tuottaa paljon enemmän kuin voimme syödä', Dave sanoo. 'Itse asiassa se tuottaa paljon enemmän kuin kolme taloa täällä voivat syödä.'
Kun heidän maanviljelysunelmansa ovat tiukasti hallinnassa, pariskunta vie aikaa tutkiakseen mahdollisuuksiensa mukaan päiväretkillä Intag-laaksoon, Mindoon, läheisille kuumille lähteille, ja junamatka on työn alla. He suunnittelevat myös lähitulevaisuudessa usean päivän matkaa maan eteläosaan.
Cotacachi on Debin mukaan loistava paikka olla. 'Sillä on loistava ilmasto, edullinen hinta ja kaunis ympäristö. Se on mukavaa vaihtelua 20 autiomaassa vietettyyn vuoteen.'