Oli tammikuun puoliväli ja olin kauniilla rannikkokävelyllä auringon lämmittäessä ihoani ja lempeän tuulen viilentäessä kasvojani. Minun vasemmalla puolellani kukkulalle levisi kirkkaanvihreitä apilapeltoja, tuoretta timjamia ja kamomillaa sekä pieniä, punertavanvalkoisista kivistä tehtyjä kivivatoja. Oikeallani valtamereen putosivat silkkaat kalliot, jotka ulottuivat horisonttiin. Takanani pieni muinainen linnoitus vartioi rannikkoa. Ja eteenpäin, pölyinen, mutta hyvin pidetty polku johti yli kivisten rantojen, autioiden uima-alueiden ja savimutavyörymien, jotka nyt kuivuivat auringonpaisteessa.
Kun kuvailen tätä tammikuun kohtausta, missä kuvittelet minut? Etelä-Amerikassa, missä tammikuu on kesäaikaa? Sisään Ecuador tai Havaiji, jossa on ympärivuotinen leuto ilmasto?
Koska totuus on, että tämä upea tammikuun kävelymatka tapahtui Euroopassa – pienellä saarella nimeltä Gozo.
Gozo on pieni saari (pinta-alaltaan vain 26 neliökilometriä) Välimerellä, Sisilian eteläpuolella. Se on toiseksi suurin saari (sen jälkeen Malta itse) Maltan saaristossa. Ja se tunnetaan hiljaisena maaseudun lomakohteena, eläkeparatiisina ja erityisen, miedon Ġbejniet-vuohenjuuston kotina, joka maistuu vain vähän tuoreelta mozzarellalta.
Rannikkokävelyt Gozossa
Lyhyen ajan tällä kauniilla saarella - jossa heräsin joka aamu lintujen ääniin ikkunani ulkopuolella ja tuoreen leivän ja kuivattujen yrttien tuoksuihin - päätavoitteeni oli kävellä mahdollisimman paljon sen hyvin hoidettuja rannikkopolkuja. . Nopealle ja määrätietoiselle ihmiselle matka rannikon ympäri kestäisi noin kolme päivää.
Mutta minulle kävelyt olivat rauhallisia, ja ratsastin rannikkoa palasina, pitäen taukoja tutustuakseni aktiivisempaan pääkaupunkiin Victoriaan, vaeltaakseni saaren sisämaaseudulle ja käydä joissakin muinaisissa maalaistaloissa ja haaveilla siitä, mitä se olisi. haluan asettua tälle aurinkoiselle pienelle saarelle ja avata B&B:n.
Kaiken kaikkiaan vietin noin viikon Gozossa ja tein sen noin neljänneksen matkaa rannikon ympäri, suosikkikävelyni ollessa suositun merenrantakylän Xlendin ja majesteettisten Ta Cenc -kallioiden välillä.
Rannikkokävelyt eivät tietenkään ole Gozon ainoa nähtävyys. Aktiivisuuden kannalta se tunnetaan myös sukeltamisestaan, ja monet ystävistäni, jotka sain Maltan pääsaarella, ylistivät Gozoa sen ruoasta (kiitokset, joista minun on oltava samaa mieltä). Se on yksi helpoimmista paikoista Euroopassa amerikkalaisten eläkeläisten saada oleskeluviisumi. Ja osana Maltan saaristoa se on Maailman terveysjärjestön mukaan maailman viidenneksi paras terveydenhuoltojärjestelmä.
Vuokra Gozossa alkaen 250 dollaria kuukaudessa
Oman kokemukseni mukaan se on myös edullinen, sillä huoneet ovat maaseudulla sijaitsevissa vanhoissa kivitaloissa ja pääkaupungin yleviä B&B:itä, joiden hinta on alle 100 dollaria yöltä – ja pitkät oleskelut ovat saatavilla jopa 250 dollarilla kuukaudessa yhden makuuhuoneen vuokra-asunnossa. Päivittäistavarat ovat verrattavissa muihin Euroopan kaupunkeihin. Linja-autoliput maksavat 1 dollarin koko päivältä (ja 50 senttiä eläkeläisille) – ja lemmikkieläimet kulkevat ilmaiseksi.
Ateria hienossa ravintolassa, jossa on kotitekoisia pastoja ja paikallisia liköörejä, maksaa 25 dollaria. Edestakainen lauttalippu pääsaarelle on 5 dollaria turisteille ja alle 2 dollaria asukkaille. Ja terveydenhuolto - jopa niille, jotka eivät kuulu Maltan järjestelmään - on myös edullista, ja neljän tunnin sairaalahoito, mukaan lukien verikokeet ja suolaliuostipu, maksaa noin 150 dollaria.
Joten olisi helppoa elää hyvin pienellä budjetilla täällä Gozossa, tuoreen, paikallisen ruoan ympäröimänä, hiljaisten luontoalueiden, hyvin hoidetuilla kävelyreiteillä, ystävällisiä, avuliaita ihmisiä (kuten eräs ulkomaalainen sanoi, että 'ihmisillä täällä on aina aikaa sinä”) ja helpon pääsyn vilkkaaseen Victoriaan, josta löydät ostoskeskuksia ja luomuruokakauppoja, urheilukeskuksia ja fine dining -ravintoloita.
Ja eläessäsi hiljaista, edullista, luonnon ympäröimää elämää, olet vain muutaman minuutin päässä Maltan pääsaarelta, jossa on kansainvälinen lentokenttä, muinainen ja kaunis satamakaupunki Valletta ja vielä vanhempi, muurien ympäröimä entinen pääkaupunki. Mdinasta, jossa on puutarhaksi muunnettu vallihauta ja sokkelomaisia polkuja, jotka johtavat italialais- ja arabialaisiin ravintoloihin.