Monet vanhemmat amerikkalaiset, joilla on kohtalainen tai merkittävä kuulon heikkeneminen, ovat kiinnostuneita tästä kysymyksestä: kattaako Medicare kuulolaitteiden kustannukset? Vastaus tähän kysymykseen on vielä tärkeämpi, koska kuulokojeet voivat parantaa merkittävästi käyttäjien elämänlaatua. Emme voi kuitenkaan sivuuttaa sitä tosiasiaa, että kuulokojeet ovat kalliita. Useimmat mallit maksavat yli 1 000 dollaria per kuulokoje, ja muut mallit voivat maksaa jopa 3 000 dollaria. Nämä hinnat ovat kohtuuttomat monille ihmisille, ja vakuutus auttaisi. Siksi, maksaako Medicare siitä?
Kattaako Medicare kuulolaitteiden kustannukset?
Valitettavasti monille ihmisille vastaus kysymykseen – ainakin toistaiseksi – on EI! Medicare ei kata kaikkia tai osaa kuulolaitteiden kustannuksista. Sen sijaan mahdollisten käyttäjien on turvauduttava muihin rahoituslähteisiin, kuten toissijaisiin vakuutuksiin tai joidenkin kuulolaitevalmistajien tarjoamiin runsaisiin rahoituspaketteihin.
Mutta vastaus voi muuttua
Monet ihmiset Yhdysvaltojen hallituksessa ymmärtävät, että Yhdysvaltojen väestö ikääntyy. He ymmärtävät myös, että ihmiset ikääntyessään voivat kokea kuulon heikkenemistä, mikä edellyttää kuulolaitteita. Silti nämä kuulokojeet ovat kustannuksiltaan estäviä. Tämän vuoksi hallituksen virkamiehet etsivät tapoja mahdollisesti auttaa tekemään kuulokojeista edullisempia keskimääräiselle äänestäjälleen.
Yksi ehdotus, joka voi muuttaa kaiken
Yksi ehdotus, joka esiteltiin Yhdysvaltain edustajainhuoneessa, oli 2019 Medicare Hearing Act. Yleisön tuesta huolimatta tämä laki on kuivunut Yhdysvaltain kongressissa.
Mitä tämä laki sanoo? Ensinnäkin on tärkeää muistaa, että tämä laki perustui lujasti tosiasioihin ja todisteisiin. Bill sponsorit totesivat, että jos kuulonalenema jätetään hoitamatta, se lisääntyy dramaattisesti sairaalahoidon riski. Lakiesityksen sponsorit selittivät myös, että hoitamaton kuulonalenema saattaa vaikuttaa kognitiiviseen heikkenemiseen. Siksi tämän lakiehdotuksen kannattajat väittävät, että sen hyödyt, kuten kognitiivisen suorituskyvyn paraneminen ja sairaalahoidon riskin pieneneminen, ovat paljon suuremmat kuin tämän uuden ohjelman toteuttamisesta aiheutuvat kustannukset.
Mitä muita tämän lakiehdotuksen osia on?
Tämä laki velvoittaisi siihen, että pätevien audiologien hoito kuuluisi Medicaren piiriin. Siinä todetaan sitten, että vuodesta 2022 alkaen kuulokojeita pidettäisiin lääketieteellisinä proteeseina henkilöt, joilla on kohtalainen tai vaikea kuulonalenema.
Lääketieteelliset proteesit kuuluvat Medicaren piiriin, mikä tarkoittaa, että myös kuulokojeet olisivat oikeutettuja Medicaren maksuun/korvaukseen. Tällä kattavuudella on kuitenkin rajoituksia. Ihmiset voivat ostaa uusia kuulokojeita vain kerran viidessä vuodessa. Laki ei kattaisi suosittuja OTC-malleja.
Tällä hetkellä on epäselvää, aikovatko Yhdysvaltain senaatin ja edustajainhuoneen jäsenet ottaa tämän toimenpiteen uudelleen käyttöön kongressin seuraavassa istunnossa.
Tiivistettynä
Onneksi jotkut yksityiset vakuutusyhtiöt korvaavat tällä hetkellä kuulolaitteiden kustannukset. Mutta tällä hetkellä ne eivät kuulu Medicaren piiriin. Koska kuulokojeet ovat kalliita, tämä tarkoittaa, että monet kuluttajat hinnoitellaan pois kuulolaitteiden markkinoilta. Tämä voi jättää ihmiset alttiiksi kognitiiviselle heikkenemiselle ja lisääntyneelle sairaalahoitoriskille sekä sosiaalisen eristäytymisen tunteelle. Monet poliitikot kuitenkin tunnustavat tämän riskin, ja jotkut pyrkivät laajentamaan Medicaren kattavuutta kuulolaitteiden kustannusten nostamiseksi.