Tähän mennessä se ei ole mikään salaisuus Ecuador on erittäin edullinen paikka asua. Itse asiassa elämäni pienessä vuoristokaupungissa Cotacachi on niin edullinen, että voin elättää neljän hengen perheeni osa-aikaisena freelancerina. Alempi elinkustannukset Cotacachissa ei vain helpota stressitasoani ja antaa minulle enemmän aikaa perheeni kanssa, vaan se antaa minulle myös aikaa nauttia kaikesta siitä, mitä Cotacachilla on tarjota.
Ja uudessa kodissani on paljon nautittavaa. Cotacachi sijaitsee Andien laaksossa, ja sen molemmin puolin reunustavat kaksi upeaa tulivuoria - Mount Cotacachi ja Mount Imbabura. Nämä huiput ovat olleet pitkään epäaktiivisia, mutta ne tarjoavat upeita näkymiä joka päivä. Lisäksi ne tarjoavat mahdollisuuksia tutkia niitä.
Paljon tekemistä ulkona
Ulkoiluvalinnani alueella ovat lähes rajattomat. Perheeni ja minä lähdemme usein lyhyille kävelyretkille vesiputouksille, koko päivän kestäville vaelluksille vuorenrinteille tai jopa ratsastamaan alas luonnonkauniita maanteitä. Ja pyöräily ympäri kaupunkia ja ympäröivien alkuperäiskylien läpi on helppoa ja loistava tapa viettää päivää.
Joskus on hienoa vaihtaa maisemaa, minkä vuoksi on mukavaa, että kaupungista pääsee niin moniin mahtaviin päiväretkiin. Tunnin sisällä voin nauttia rentouttavista lämpöaltaista, joita ympäröivät smaragdinväriset Andien rinteet. Tai voin viettää lauantain mantereen suurimmilla alkuperäiskansojen markkinoilla läheisessä Otavalossa. Alueella on useita käsityökaupunkeja, jotka ovat erikoistuneet kutomiseen, puuntyöstöön, kirjontaan ja moneen muuhun.
Yksi suosikkipäiväretkistäni on koboltinväriselle järvelle Cotacachin yläjuoksulla. Järvi sijaitsee kalderassa ja sisältää kaksi saarta. Se on hyvä paikka tuoda piknik-lounas, tai jos olen valmis treenaamaan, vietän neljä tuntia vaeltaen kraatterin reunaa seuraavaa polkua.
Tietysti arvostan myös rentoutumista, ja Cotacachilla on hienoja tapoja tavata ystäviä ja ottaa rennosti. Café Rio Intag, joka tunnetaan paremmin nimellä Eddy's, on viihtyisä pieni kahvila, jossa tapaan usein tyttöystäviäni kahvilla tai teellä. Joka tiistai neule/virkkauskerho kokoontuu siellä ja ehkä jonain päivänä löydän aikaa liittyä niihin.
Solid Rock Plazassa on pari ravintolaa, joissa pihan sateenvarjoilla peitetyt pöydät ovat hyvä paikka istua ja löytää uusia ja vanhoja ystäviä. Tämä on myös torstain artesaaniruokatorien paikka, josta ostan avokadokukkahunajani, luokkaa (pippuria) juustoa ja luomupestokastiketta.
Vaikka Cotacachissa ei ole niin paljon ravintoloita, mitä kaupungissa voisi löytää, siellä on kuitenkin mukava valikoima, joka tarjoaa kaikkea perinteisistä ruoista huippuluokan viiden ruokalajin aterioihin. Suosikkipaikkani näinä päivinä on Casa Vieja. Se on pieni paikka, mutta sisustus herättää mielikuvia Välimerestä ja siellä tarjoillaan joitain parhaista pizzoista. Omistaja on ystävällinen ja mukava ja hauska harjoitella espanjaani.
Kulttuuria joka käänteessä
Ehkä parasta Cotacachissa on mahdollisuus todistaa tai jopa osallistua ecuadorilaiseen kulttuuriin säännöllisesti. Harvoin viikonloppu menee ilman jonkinlaista festivaaleja tai tapahtumaa. Pitkäperjantaina on aina pitkä kulkue kaupungin halki, ja sadat ihmiset soittavat soittimia, kantavat lippuja tai nostavat suuria Jeesuksen ja Marian patsaita.
Kesäkuussa järjestetään energinen aurinkofestivaali Inti Raymi, jossa alkuperäiskansojen ryhmät tanssivat kaupungin aukiolla yli viikon ajan. Lisäksi järjestetään hevosparaateja, sadonkorjuu- ja istutusfestivaaleja, siemenvaihtoja, tanssinäyttelyitä ja paljon muuta. Itse asiassa pystyn harvoin kävelemään kaupungin läpi näkemättä paraatia, marssibändiä tai jonkinlaista kulkuetta.
Mutta mielestäni parasta Cotacachissa on se, että minulla on mahdollisuus käyttää aikani tutkimiseen, festivaaleille osallistumiseen ja seurustelemiseen ystävien kanssa, tai Minulla on mahdollisuus viettää hiljaista aikaa kotona. Ei ole kaupungin melua eikä rottakilpailupaineita, jotka häiritsisivät minua. Aina kun valitsen, voin viettää aikaa puutarhassani hyvän kirjan parissa tai kokeilla keittiössä paikallisia ecuadorilaisia tuotteita. Cotacachi todella antaa minulle kaiken parhaan.
