Leveät kaupunkirannat vuorottelevat mereen dramaattisesti laskeutuvien kivisten kallioiden kanssa. Palmut ovat yleisiä, mutta sisämaan kukkuloita peittää chaparral tai samettisen vihreä ruoho. Tämän päivän Costa del Sol voisi olla La Jolla, Ventura, Laguna Beach tai Santa Barbara 50 vuotta sitten. Nyt nuo Kalifornian rannikon jalokivet ovat ylirakennettuja, ruuhkaisia ja kohtuuttoman kalliita, mutta tämä osa eteläistä Espanja tarjoaa samanlaisen rantaelämäntyylin (tosin ilman suurta surffausta) murto-osalla Kalifornian elinkustannuksista.
Costa del Sol on osuvasti nimetty. Tämä Välimeren rantaviiva lupaa 320 aurinkoista päivää vuodessa, joten se on suosittu ulkomaalaiset pakenemaan Pohjois-Euroopan kylmiä talvia. Kansainväliset yhteisöt viihtyvät pienissä kaupungeissa, jotka ovat koukussa kuin helmiä rannikolla.
Tämä geologia, kasvisto, rannikko ja kirkas talviaurinko muistuttavat minua lapsuudestani Etelä-Kaliforniassa.
Malaga on kaupunki Costa del Solin sydämessä. Tämä aikoinaan nuhjuinen satamakaupunki on löydetty uudelleen hienostuneeksi kaupunkikohteeksi. Vielä 20 vuotta sitten opaskirjat varoittivat vierailijoita kulkemaan nopeasti kaupungin läpi matkalla rantalomakohteisiin. Nykyään Málagan 590 000 asukasta viihtyy yli 30 museossa, mukaan lukien kaksi syntyperäisen poikansa Pablo Picassoa, sekä arvostettujen Thyssen- ja Pompidou-säätiöiden etuvartiot. Kaupungin toinen kuuluisa syntyperäinen poika, näyttelijä Antonio Banderas, asuu kaupungissa. Hän osallistuu pyhän viikon kulkueisiin ja on perustanut teatteriryhmän. Ensimmäinen näytelmä, jonka hän tuotti, oli A Chorus Line, jossa hän oli yhdessä päärooleista.
Vaikka vanha laituri on muutettu Muelle Unoksi, liukkaaksi ostos- ja ruokailualueeksi, Málaga on edelleen Espanjan toiseksi suurin satama. Sohon kaupunginosa houkuttelee taiteilijoita ja luovia tyyppejä, jotka kunnostavat varastotiloja tyylikkäiksi loftiksi. Málagan sisämaan kukkuloilla on tasokkaita omakotitaloja, joista on upeat merinäkymät, ja sen hiekkarannat kutsuvat lomailijoita kaikkialta maailmasta. Nykyään se on turvallinen, eklektinen ja kävelykelpoinen kaupunki.
Viimeaikainen gentrifikaatio ei ole vähentänyt Málagan kunnioitusta sen historiaa kohtaan, joka juontaa juurensa foinikialaisten perustamiseen vuonna 770 eaa. Gibralfaron linnalinnoitus vartioi kaupunkia ja satamaa kukkulan laella sijaitsevasta linnoituksesta. Hyvin säilynyt roomalainen amfiteatteri sijaitsee keskellä historiallista keskustaa maurilaisen Alcazaban linnoituksen vieressä. Vilkkaat kadut ympäröivät näitä monumentteja ylellisillä ostoskeskuksilla, vilkkailla ravintoloilla, arabien teehuoneilla ja suosituilla kahviloilla.
Loistavan sään lisäksi Costa del Sol tunnetaan herkullisistaan Välimeren keittiö , erityisesti paikallinen suosikki pescadito, paistettu kala. Paistettuja kokonaisia sardellia on kaikkialla (itse asiassa Málagan asukkaiden lempinimi on boquerones, espanjalainen sana 'sardellia'.) Rannoilla voit ruokailla ulkona chiringuitosissa, paikallisissa ruokakojuissa, joissa tuoretta kalaa grillataan avotulella. Kuitenkin tapakset ovat myös yleviä, ja tapasbaareja on kaikkialla - perinteisiä tapaksia , fuusiotapaksia, terveellisiä luomutapaksia. Ota (hammas)tikkusi. Etnistä ruokaa on helposti saatavilla, mukaan lukien meksikolainen, aasialainen ja intialainen. Tuoreet paikalliset tuotteet, lihat, oliivit ja juustot täyttävät historiallisen keskustan vilkkaat ja luolaiset Atarazanas-markkinat.
Málagan asema kätevänä ja tehokkaana liikennekeskuksena on yksi sen houkuttelevimmista eduista. Espanjan kolmanneksi suurin kansainvälinen lentokenttä sijaitsee kaupungin laitamilla. Nouse kaupunkijunaan, ja 12 minuuttia ja alle 3 dollaria myöhemmin olet Málagan sulavalla modernilla rautatieasemalla ja ostoskeskuksessa, jonne saapuu suurnopeusjunia kaikkialta Espanjasta. Aivan kadun toisella puolella on pitkän matkan linja-autoasema. Tämä kaupunkijunapalvelu, nimeltään Cercanías, jatkuu rautatieasemalta Costa del Solia pitkin länteen Fuengirolaan. Paikallisbussit eivät vain vie sinut ympäri Málagan kaupunkia, vaan myös itään ja länteen rannikkoa pitkin. Taksit, Uber ja Cabify ovat kaikki palveluksessasi.
Malesialaissyntyinen amerikkalainen Jade Ng jäi varhain eläkkeelle IT-alan startup-maailmasta Seattlessa. Hän löysi Málagan matkustaessaan ympäri Eurooppaa ja rakastui kaupunkiin. Hän asettui sinne viisi vuotta sitten, osti ylemmän asunnon trendikkäältä Plaza de la Mercediltä ja kunnosti sen tarpeidensa mukaan. Hän maksaa asunnonomistajan palkkioita 50 € (60,62 dollaria) kuukaudessa; hän maksoi 400 dollaria Seattlessa. Kyse ei myöskään ole vain hänen HOA-maksuistaan, vaan säästöt ovat kaikkialla. 'Elän täällä kuin kuningatar', hän sanoo. ”Jopa Espanjan verojen maksamisen jälkeen minulla on edelleen paljon korkeampi elintaso kuin Yhdysvalloissa, olen onnellisempi. Elämä täällä on mahtavaa.'
Malagan asuntojen hinnat vaihtelevat 39 800 eurosta (48 244 dollaria) 517 neliömetrin, kahden makuuhuoneen, yhden kylpyhuoneen, remontin tarpeessa olevasta pohjakerroksen asunnosta Las Floresin sisämaassa 1 900 000 euroon (2 303 290 dollaria) moderni rantahuoneisto, jossa on lähes 3000 neliömetriä, viisi makuuhuonetta ja viisi kylpyhuonetta, terassi ja kotiteatterihuone.