©iStock.com/KalypsoWorldPhotography
Minua kirjaimellisesti väristää ja toivon, että minulla olisi hanskat ja painavampi takki, kun tuijotan jäätikköä Chimborazo-vuorella, Ecuador enkä ole vielä edes poistunut autosta. Lämpötila on kolea 26 F 6 268 jalan korkeudessa, mutta kun astun auton ulkopuolelle, tuulitekijä lyö lämpötilan 8 F:iin, mikä vaatii muutakin kuin tuulitakki.
Mutta Ecuadorissa on talvi ja tämä on Andien vuoristo.
Näkymä massiiviselle lumihuippuiselle vuorelle vain kolme tuntia etelään Quito , tänä aurinkoisena kirkkaana päivänä on upeat näkymät, joten nousen ulos katumaasturistamme katsomaan, kuinka reppumatkailijat alkavat nousta sivuttain olevalta luistinradalta maailman korkeimmaksi väitetyllä vuorella.
Ennen kuin huudat 'Ei, se on Everest', anna minun selittää tässä hieman geologiaa, jotta voit tehdä vaikutuksen illallisjuhlissa. Vuoria mitataan kahdella eri tavalla: ”korkein” huippu on kauimpana maan keskipisteestä ja ”korkein” huippu on kauimpana merenpinnasta. Nepalin ja Tiibetin rajalla Himalajalla sijaitseva Mt. Everest on maan korkein vuori 8 850 metriä merenpinnan yläpuolella, kun taas Chimborazo on 6 268 metriä korkea.
Chimborazo-vuori on kuitenkin korkein, sillä se on 6 384 404 metriä korkea Maan keskustasta ja ylittää Everestin 6 381 670 metrin korkeudessa. Joten miksi sillä edes on väliä? Niille, jotka haluavat kerskua kiipeäessään maan korkeimmalle vuorelle, kiipeäminen Chimborazon huipulle on halvempaa, matalampi, helpompi päästä ja kestää vain 8–10 tuntia, kun taas Mt. Everestin kiipeäminen kestää kaksi kuukautta. . Tämä tekee kiipeämisen maan korkeimmalle paikalle pelkkien kuolevaisten, joita alkuperäiskansat tunnetaan amatööreinä, ulottuvilla.
Mutta vain siksi, että se on lyhyempi kiipeily, se ei tarkoita, että se olisi vähemmän haastava, ja Chimborazo on syrjäyttänyt monia inspiroineita kiipeilijöitä, mukaan lukien kuuluisan tutkimusmatkailijan Alexander von Humboldtin, joka vuonna 1802 ei onnistunut saavuttamaan huipulle kääntyessään takaisin korkeussairauden ja kovan sään vuoksi.
Chimborazon kaltaisiin paikkoihin tutustuminen on syy, miksi rakastan ulkomaalaistausta ja asumista Ecuadorissa. Yksi syistä, miksi jäin eläkkeelle Ecuadoriin, on se, että se tarjoaa niin paljon vaihtelua sivustojen katseluun: Galapagos-saaret, Amazonin viidakot ja Andit.
Olen todellinen Florida-tyttö, joten kun oppaamme Juan Perez ehdotti, että menisimme takaisin kotiin Altaan Nähdäkseni kuuluisan Chimborazon Bañosista, jossa vierailimme, tartuin tilaisuuteen.
Päästäksemme Chimborazoon ajoimme Reserva de Produccion Faunistica Chimborazon ohi, joka on 58 560 hehtaarin suojeltu ekosysteemi, joka on muodostettu suojelemaan Andien alkuperäiskansojen elinympäristöä. Se säästää vesihuollon vuoristojoista läheisiin kaupunkeihin ja suojelee vikunjoja (pienempi versio laamasta), laamoja, alpakoita, peuroja ja muita siellä eläviä villieläimiä sekä vuoren ympärillä kukoistavaa kasvistoa.
Kulkiessamme Juan selittää, että 'vikunjan villa on maailman kalleinta villaa ja se oli aiemmin varattu vain inka-johtajille.' Luulen, että villaponcho olisi nyt kiva. Mutta vikunjan villan hinta on 1 300–3 000 dollaria pihaa kohden, ja sillä on tiukat sadonkorjuuohjeet, joten otan passin.
Pian suojelualueen ohituksen jälkeen aloimme nähdä vikunjalaumoja, jotka vaelsivat Chimborazon juurella ja poseerasivat vaatimattomasti ohikulkeville autoille, jotka olivat täynnä kuvia napsauttamassa turisteja.
Kun kiihdyimme kohti vuorta, Juan esitti meille tarinoita Chimborazosta.
'Kuulitko lento-onnettomuudesta täällä vuonna 1976? Siinä oli noin 59 matkustajaa ja se katosi Quitosta Cuencaan lennolla. Jotkut kiipeilijät löysivät koneen 26 vuotta myöhemmin melkein vuoren huipulta ja löysivät kaikki ruumiit. Jotkut ihmiset luulivat, että UFOt kaappasivat tai valtasivat sen, eikä sitä koskaan löydettäisi. Mutta ilmastonmuutos on saanut jäätiköt sulamaan, mikä sai koneen ilmestymään.
Juanin viimeinen tarina osoittautui pikemminkin inspiroivaksi kuin jäähdyttäväksi, kun hän osoitti Chimborazon jääpeitteitä ja puhui 'viimeisestä jäämiehestä', Baltazar Ushcasta, 84, joka yli 50 vuoden ajan on kiivennyt neljä tuntia jäätikölle aasin kanssa. ja poimi kirves ja halkaisi jääpalat, kääri sen olkinippuihin ja kantoi sen sitten alas myydäkseen maailman puhtaimpana jäänä myyjille lähikaupungeissa.
Kun jäähdytys on vallannut hänen aloittelevan jääliiketoiminnan ja jäätikön hitaasti sulaa pois, muutamat myyjät ovat pysyneet uskollisina hänen ponnisteluilleen ja myyneet sinertävän jäätikköjään paikallisille ja turisteille, jotka haluavat maistaa tätä korvaamatonta hyödykettä – jota myydään edelleen hintaan 2,50 $/80 -kiloinen jääpala.
Chimborazon juurella kaikessa loistossaan seisoessasi ymmärrät, miksi neljä tuntia aasin rinnalla käveleminen upeita jääkuutioita etsimässä kannattaa. Olen nähnyt valokuvia Chimborazosta lukemattomia kertoja, mutta seisoessani katsoen ylöspäin tunnen olevani muurahaisen kokoinen.
Tahrattoman ilman raikkautta ja raikkautta hengittäminen kun vikunjat laiduntavat rauhallisesti laajalla kuivalla maalla, on todellista elämää, ja tuhannet ihmiset ennen minua ovat seisoneet siellä, missä seison, ja tekevät niin kauan sen jälkeen, kun olen poissa. Se on nöyryyttävää. Lähdimme ulos noin 30 minuutin kuluttua, koska meillä oli vielä kuusi tuntia aikaa kirjautua ennen kuin pääsimme Cuencaan ja halusimme tehdä muutaman pysähdyksen lisää.
Kun uskalsimme jälleen ulos takateillä, Juan vei meidät seuraavaksi Pelileoon, joka tunnetaan nimellä Blue City, sen kukoistavan farkkuteollisuuden vuoksi, jossa rivit farkkupukuiset, torso-pukeutuvat mallinuket reunustavat katuja omituisena mutta vähän. pelottava näyttö. Ajoimme toisen pienen kaupungin läpi, jossa melkein vain myytiin nahkakenkiä – kaikenlaisia, kaikenlaisia, mutta ei kaikenkokoisia, kuten siskoni huomasi käytyään melkein jokaisessa kaupassa varmuuden vuoksi.
Mutta suosikkisivuesitykseni oli vierailumme pikkukaupungissa, joka koostui melko pitkälti katolisesta kirkosta ja kaupungin baarista, jotka sijaitsevat toisiaan vastapäätä eikä paljon muuta, kunnes uskaltaudut alas muutaman korttelin päässä ja ponnahtaa esiin tyhjästä. muistuttaa jotain, mitä näkisit Disneyssä. Toivon, että voisin kertoa sinulle kaupungin nimen tai tarkalleen missä se on (ja jatkan tämän jäljittämistä), mutta voin antaa sinulle ohjeita ecuadorilaiseen tyyliin 'Lähteen Chimborazosta se on käännös pois moottoritieltä, kun se kaartaa ja sinä etsi lehmäryhmä vasemmalta ja kiemurtele tätä katua pitkin, kunnes löydät kirkon ja mene suoraan”. Tästä syystä tarvitset oppaan. Ihmettelen, millainen ihminen tulee keskelle tyhjää rakentamaan topiaaripuutarhaa, samalla tavalla ihmettelen, miksi iäkäs mies kiipesi jäätikölle pilkkomaan jäätä.
Ecuador opettaa minulle joka päivä elämän yksinkertaista mahtavuutta. Nauraminen Juanin kanssa tiematkalla ja jakamalla tarinoita poistaa rajat. Shoppailu pikkukaupungissa, joka on täynnä housuja ja torsot päällä, on paljon mielenkiintoisempaa kuin ostoskeskus, ja eksyminen keskellä ei mitään eläintarhojen täyttämään puutarhaan muistuttaa meitä siitä, että missä tahansa menetkin, maailma on täynnä erikoisia asioita.
