Lämpimämpi ja kävelykelpoisempi kuin muut alueen kaupungit, Pereiran elämä eletään ulkona. ©Sean Keenan.
'Minun mielestäni sää on täydellinen', James McKinnon sanoo. Ei keskuslämmitystä, ei ilmastointia. Se on yksi syistä, miksi päätin asua täällä.'
Olemme mukana Pereira , kaupunki Kolumbian keskiylängöllä, joka sekä lähistöllä Manizales , on saamassa vauhtia expat keskitin – erityisesti digitaalisten nomadien ja hieman seikkailunhaluisempien siirtolaisten kanssa.
Joo | Ei varma vielä
Pereira ei ole paikka, joka tunnetaan historiallisesta arkkitehtuuristaan, mutta äskettäisellä vierailullani Kolumbian ylängön kaupungissa onnistuin varaamaan huoneen Hotel Don Alfonsosta, mikä on poikkeus säännöstä. Se on upea pieni paikka, joka sijaitsee noin 20 metrin päässä Avenida Circunvalarin jalkakäytävästä ja noin 200 vuotta sitten nykyaikaisista kerrostaloista, jotka ovat yleisempiä kaupungissa.
James tapasi minut hotellin kirjastossa ja oli yhtä iloinen tunnelmasta kuin minäkin. Se on kuva espanjalaisesta siirtomaa-eleganssista sen samettisodaanien ja nahkapäällysteisten kovakantisten seinien vuorauksesta aina kattotuulettimeen, joka luo vanhan maailman trooppisen tunnelman, joka voisi esiintyä Gabriel Garcia Marquezin romaanissa.
Itse asiassa, vaikka Pereira sijaitsee hyvin trooppisten leveysasteilla, et välttämättä arvaisi sitä kävelemällä kaupungin kaduilla. Päiväntasaajan lämmön äärimmäisyyttä pehmentää sen suhteellisen korkea korkeus. Lähes 5 000 jalkaa merenpinnan yläpuolella vaikutus Pereirassa ei ole aivan yhtä voimakas kuin esimerkiksi Cuencassa, Ecuadorissa tai Cuscossa Perussa, mutta se on täällä huomattavasti miedompi kuin voisi odottaa suhteellisen lähellä päiväntasaajaa. .
Se ei ole ainoa syy, miksi James – eläkkeellä oleva sotilas, jonka pitkä ura sotilastiedustelussa toi hänet ympäri maailmaa – päätti asettua Kolumbia kuitenkin. 'Ihastuin täällä oleviin ihmisiin', hän sanoo. 'Tiedätkö, jos kysyt joltakulta ohjeita tänne, he eivät vain kerro, minne mennä, he ohjaavat sinut sinne.'
Jamesille on ironista, että kolumbialaiset saivat hänet ihastumaan maahan, koska kolumbialainen, joka veti hänet tänne, osoittautui lyhytaikaiseksi vetovoimaksi.
'Tulin tänne jahdatakseni naista, jonka tapasin verkossa. Se tapahtui vuonna 2015. Olin eronnut kolme vuotta, puhuin hyvää espanjaa armeijavuosistani ja päätin, että haluan käydä tapaamani naisen luona. Hän asui Calissa, Kolumbian eteläosassa. No, ostin kuukauden lipun ja lähdin sinne, täynnä romantiikkaa. Suhde kesti kaksi päivää, hän nauraa.
Ihmiset täällä eivät ole koskaan, koskaan töykeitä. Se on valtava sopimus.
'Minulla oli kuitenkin paljon aikaa jäljellä lipussani, joten lähdin matkustamaan. Huomasin, että tapaamani ihmiset olivat todella mukavia, todella kunnioittavia. Se oli riippuvuutta aiheuttavaa. Tajusin melko pian, että en vain halunnut mennä takaisin.'
Kielen osaaminen on Jamesille bonus, ja ei ole epäilystäkään siitä, että se helpottaa hänen elämäänsä Pereirassa.
'Täällä on hyödyllistä osata espanjaa', hän sanoo. 'Pereira ei todellakaan ole ulkomaalainen erillisalue. Täällä on paljon ulkomaalaisia, mutta se ei ole paikka, jossa he kokoontuvat yhteen. Jokapäiväiset asiat eivät ole ongelma, mutta kun tulee käymään lääkärissä tai hammaslääkärissä, on parempi, jos osaat kieltä.'
